他声音陡然提高：“你可愿做我这把刀？”

小主，

秦烈霍然起身，单膝跪地，抱拳过头：“秦烈愿为大人手中刀！但凭驱使，绝无二心！”

“好！”林砚扶起他，从怀中取出一物，是枚铜制腰牌，正面刻“巡察使府护卫营”，背面刻“副统领秦”。“从今日起，你便是护卫营副统领，秩从七品，年俸八十两，月粮一石。掌操练、巡防、缉捕。可愿受？”

秦烈双手接过腰牌，入手沉甸甸。这不仅是官职，是信任，更是他秦家沉寂三代后，重新拿回的尊严。

“末将，领命！”

晨起，客栈前堂。

众护卫正在用早饭，见秦烈随林砚、萧彻走进来，皆起身行礼。秦烈已换上一身崭新的青色戎装，腰佩铜牌，虽背伤未愈，但身姿挺拔如松，顾盼间自有威仪。

林砚示意众人坐下，朗声道：“诸位兄弟，今日起，秦烈秦教头，便是我护卫营副统领。他一身武艺，大家都见识过了。但军中不只看武艺，更看品行，看担当。秦统领为人如何，昨日大家有目共睹。望诸位精诚团结，共护殿下周全。”

众护卫齐声应诺，但眼神中仍有疑虑——毕竟是半路杀出的外人，又背着命案，能否服众，还需看真章。

早饭后，队伍正要出发，镇外忽然传来急促的马蹄声。

孙二狗冲进来，脸色凝重：“大人，镇外来了一队官兵，约百人，带队的是沧州卫的千户，姓刘，是刘百万的族弟。说是奉知府令，缉拿要犯秦烈，要搜镇。”

众人色变。秦烈握紧刀柄，看向林砚。

林砚神色不变：“赵铁柱，带殿下从后门走，按原计划，绕道景州。孙二狗，你领五十人，扮作商队，护送殿下。余下五十人，随我留下。”

“大人不可！”萧彻急道，“你留下太危险！”

“殿下放心，我自有分寸。”林砚微笑，“他们要找的是秦烈，不是我。况且，我也想会会这位刘千户。”

萧彻还要再说，林砚已对孙二狗使眼色。孙二狗会意，半请半扶地将萧彻带往后院。秦烈想留下，被林砚制止：“你是正主，留下反而麻烦。随殿下走，保护好他。”

秦烈咬牙，重重点头，转身跟上。

片刻，客栈前街已被官兵围住。当先是个三十来岁的军官，面皮白净，但眼带戾气，正是沧州卫千户刘雄。他骑着高头大马，手按刀柄，傲然扫视客栈。

“里面的人听着！本官奉知府大人令，缉拿要犯秦烈！识相的，乖乖交人，否则，以同党论处！”

客栈门开，林砚缓步走出，身后只跟了赵铁柱和四名护卫。他一身青衫，外罩狐裘，在这剑拔弩张的场面中，显得格格不入的闲适。

“这位军爷，”林砚拱手，“不知要犯何人？我等是过路商旅，在此歇脚，并未见什么要犯。”

刘雄眯眼打量他：“商旅？商旅带这么多护卫？看你气度，不像寻常商人。报上名来！”

“在下姓林，青州人氏，做些盐货生意。”林砚淡淡道，“至于护卫，如今世道不太平，多带几个人，图个安心。军爷若不信，可查验路引、货单。”

他一挥手，赵铁柱递上路引、税单。刘雄接过，扫了几眼，确是青州盐商的凭证，盖着青州盐务总署的印。他心下怀疑，但无实证，便道：“既然不是要犯同党，就请让开，本官要搜店！”

“且慢。”林砚上前一步，“军爷要搜店，可有知府搜捕文书？按大雍律，官兵入民宅搜查，需有州县正印官签发的文书，写明事由、范围、时限。军爷可否出示？”

刘雄语塞。他匆忙而来，哪顾得上文书？当下恼羞成怒：“本官奉的是口谕！你敢阻拦，就是抗命！来人，给我搜！”

官兵正要动，林砚忽然提高声音：“刘千户，你口口声声奉知府令，可据我所知，大雍军制，卫所官兵，无兵部调令，不得参与地方缉捕。你带兵入镇，是越权。更别说，你与案犯秦烈有私怨——刘百万是你族兄，你此来，是为公，还是为私？”

这话诛心。刘雄脸色一变，厉声道：“你胡说什么！”

“是不是胡说，刘千户心里清楚。”林砚从袖中取出一页纸，当众展开，“这是枯柳镇二十三户百姓的联名状，状告刘百万强占民田、逼死人命。秦烈为乡民伸冤，打死刘百万，是为民除害。你身为朝廷命官，不为民做主，反为虎作伥，该当何罪？”

刘雄又惊又怒，他没想到林砚短短一日，竟已拿到联名状。更没想到，对方敢当众撕破脸。