“你、你究竟是谁？”他咬牙问。

林砚不答，反而对周围渐渐聚拢的镇民道：“诸位乡亲，秦教头为民除害，反被诬为要犯。这世道，还有没有天理？今日我林砚在此作保，秦烈无罪！有罪的是刘百万，是贪赃枉法的知府，是这黑白不分的世道！”

镇民们骚动起来。昨日秦烈被救，他们暗中称快；今日见官兵来拿人，本已心凉，此刻被林砚这番话激起血性，有人高喊：“秦教头是好人！”“刘阎王该死！”

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刘雄见势不妙，拔刀大喝：“反了！都给本官拿下！”

官兵刚要动，忽然镇外传来隆隆马蹄声！烟尘起处，一队骑兵飞驰而来，足有百余骑，皆是青州护卫营服色，为首者正是秦烈——他去而复返，还带来了本该护送萧彻的五十骑，以及孙二狗留在镇外接应的五十骑。

“刘雄！认得秦某么！”秦烈一马当先，长刀出鞘，在晨光中寒光凛凛。

刘雄大惊：“你、你怎敢回来……”

“我不回来，难道看你欺压百姓，污蔑忠良？”秦烈勒马，与林砚并立，对官兵喝道，“沧州卫的弟兄们！你们吃的是朝廷粮饷，该保的是百姓安宁！刘百万横行乡里，你们不知？知府贪赃枉法，你们不闻？今日为何助纣为虐，对付一个为民除害的好汉？”

官兵中一阵骚动。他们大多出身贫寒，对刘家所作所为早有不满，只是上官有令，不得不从。此刻被秦烈一番话，说得面红耳赤。

刘雄见军心不稳，又急又怒，正要强令进攻，忽然一骑快马从官道驰来，马上是个文吏，高喊：“知府大人有令！刘雄擅自动兵，即刻回营待参！秦烈一案，由按察使司重审！”

刘雄如遭雷击，呆立当场。

林砚微微一笑，对秦烈低声道：“秦兄，这一仗，我们赢了。”

秦烈下马，对林砚深揖：“谢大人谋划！”

原来，昨夜林砚已让墨影卫连夜赶赴济南，将联名状及刘家罪证，直送山东按察使司。按察使司中有楚党的人，早对沧州知府不满，得此良机，立即行文，夺了知府的审理权。

一场风波，就此平息。

刘雄灰溜溜带兵离去。镇民欢呼，将秦烈抬起抛向空中。秦烈这铁汉，此刻也红了眼眶。

回客栈路上，秦烈对林砚道：“大人，末将有一事不解。您既已安排妥当，为何还要亲自留下涉险？”

“因为我要让所有人看到，”林砚望着欢腾的镇民，“好人，不该躲躲藏藏；正义，不该畏畏缩缩。秦烈，从今往后，你可光明正大地活着，挺直腰杆做人。因为你的背后，有我，有殿下，有这天下期盼公道的民心。”

秦烈虎目含泪，重重点头。

当夜，队伍在枯柳镇外十里处扎营。篝火熊熊，秦烈坐在火边，细细擦拭那枚副统领腰牌。火光映着他坚毅的脸，那些逃亡的惶然、憋屈的愤怒，渐渐化为沉静的决意。

林砚走来，在他身边坐下，递过一囊酒。

“秦兄，前路还很长，很险。你准备好了么？”

秦烈接过酒囊，仰头痛饮，抹了把嘴，眼中火光跳跃：

“末将这条命，是大人给的。从今往后，刀山火海，但凭驱使。这天下不公，我便为大人，为殿下，为苍生——杀出一条公道！”

声音铿锵，在寒夜中传出很远。

远处，夜枭凄厉，似在回应。

而更远的北方，那座巍峨的京城，正静静等待着，等待着这把新磨的刀，等待着这个不一样的年轻人，去搅动那潭深不见底的浑水。

夜还很长。

路，才刚刚开始。