啪！

竹筷凌空抽下，快得只剩残影，朱棣手背火辣辣一烫，才反应过来。

“我拿！我这就去拿！君子动口不动手啊！”他一边揉着手背，一边嘀咕抱怨。

苏慕冷眼一扫，朱棣脖子一缩，立马噤声。

棋盘很快摆上桌。

“现在，用米饭填满棋盘每个格子。”

苏慕顺手端过朱棣的饭碗，淡淡吩咐：

“第一格，放一粒米；第二格，两粒；第三格，四粒；第四格，八粒；接着十六、三十二……翻倍递增。”

“填完为止，答案自然浮现。”

朱棣听了，身子一僵，随即咧嘴笑了：

“就这？”

“没错，就这。”

“这也算难题？苏先生怕是把本王当三岁娃娃哄了！”

面对朱棣那股子近乎莽撞的笃定，苏慕只抿了口酒，夹一筷青菜，神色淡然，不置一词。

啪！

他手起碗落，将整碗白饭哗啦扣在棋盘上，指尖拨弄，一粒一粒排开，米粒如星子落盘，密密匝匝，无声却压人。

而隔壁密室里，父子俩面面相觑，齐齐叹气，满眼茫然——苏慕这步棋，究竟埋着什么伏笔？

朱元璋斜倚在紫檀椅中，胸口起伏，长长吁出一口气，暗骂：“神神叨叨还带传染？一家子都魔怔了不成！”

才过片刻。

朱棣双眼干涩发烫，眼前米粒开始晃影重叠，脑子像塞了团湿棉花，又沉又闷。

“不行不行……再摆下去，眼珠子都要迸出来！”

他仰着脖子猛眨眼睛，睫毛颤得厉害。

苏慕抬眼一瞥，摇头轻笑：

“这就撑不住了？”

“不是说好‘小菜一碟’么？”

朱棣脸涨得通红，羞窘难当：

“苏先生，您这是存心拿我开涮啊！”

“这哪是摆米？分明是数天上的星星！我刚数到第三行就晕头转向——真要把整盘填满，得多少米？十石？百石？咱这两碗饭，连边儿都沾不上！”

话音未落，他瞳孔骤缩，仿佛被雷劈中，整个人猛地一震。

咕咚！

喉结上下一滚，咽下一口发干的唾沫。

“苏先生……这……”

苏慕摊开双手，语气轻松得像聊天气：

“脑子还没锈死，尚可回炉重炼。”

“不错，不出几十年，大明宗室将裂变式疯长，直逼百万之众。”

“朝廷一年税入，连他们嚼用的零头都不够填！”

“大明……还能活几年？”

墙那边，朱元璋浑身一颤，脚下一滑，整个人重重跌坐回椅子，扶手都被他攥得咯吱作响。

昨日刘伯温顺着苏慕的思路推演，也断出诸王枝蔓过盛、尾大难掉，会拖垮国库——可那会儿他还觉得，不过是压力大些，咬咬牙总能扛过去。

压力，终究是能扛的。

可今天，苏慕一把米、一方棋盘，把那“扛不过去”的真相，血淋淋摁在了眼皮底下——

不是扛不扛得住的问题，而是根本没得扛。

有解，和无解，隔着一道天堑，连话都不必多说……

朱元璋捶胸顿足，喉头腥甜直涌，差点背过气去：

“刘伯温害咱呐！！”