外人只道太子温厚隐忍，像只伏在檐下的白鹤；可他们这些老臣心里透亮——这位殿下的手段，锋芒不逊洪武大帝半分。

“宰相之责，是佐天子、理万机、镇百僚！”

“而百僚之上，还有诸位皇子……此等关节，岂是臣能妄议？”

“请殿下恕罪！”

胡惟庸索性撕开遮掩，直捅要害。朱标猝不及防，原已涌至喉头的斥责，硬生生噎住，卡在舌尖，进退不得。

宫墙再高，也挡不住风声。

朱棣与苏慕的事，早传遍内廷外朝！

“胡惟庸——你好大的胆子，这是拿话顶撞咱？”

朱元璋一把拨开身前太子，嘴角扯出抹森然冷笑：

“当真以为人多势众，咱就束手无策？”

“上位！臣万死不敢！”

胡惟庸伏地叩首，嗓音嘶哑欲裂：

“臣不过是听闻此事，觉着群臣忧虑不无道理——燕王殿下年少气盛，心性未稳，恐被宵小蛊惑……”

“说到底，这事本与臣无关。臣该缴的税，一分不少交了，何苦多这一嘴？”

“臣所做一切，全为大明江山啊！”

这番滴水不漏的剖白，反倒让朱元璋一时失了抓手。

靠杀人压不住人心，皇帝想收回早已松手的权柄，谈何容易？

“罢了，咱心里有数，退下吧。”

朱元璋狠狠按住眉心，声如寒铁：

“你既口口声声忠于咱——好，回去告诉他们，不必现在龇牙咧嘴，下月征税之期一到，咱倒要看看，谁的手敢缩！”

“不信邪的，尽管试试！”

听这语气寸步不让，胡惟庸脸色霎时惨白：

“上位……”

“滚！”

胡惟庸浑身一颤，仓皇爬起，灰头土脸退了出去。

大殿重归死寂，空气仿佛凝成铅块，压得人喘不过气。

“父皇，他们这是拿苏先生的命，换国策落地？”

朱标剑眉紧锁，声音里裹着火气：

“如今连面皮都不屑遮了，愈发肆无忌惮！”

太子话里藏针，朱元璋一听便懂，摇头莞尔：

“别急，你老子还没昏聩，更不会拿苏先生的性命，去换什么虚名圣德。”

“再说，你以为咱真应了他们，这事就能收场？”

“这事牵动天下士林命脉，早不是苏慕一人之祸，而是君与臣之间，一场不见血的厮杀！”

朱标面色凝重，嘴唇翕动，终究未言。

“老大啊，哪天若觉着压不住那些骄兵悍将了，提前知会一声——那时，咱手把手教你。”

朱元璋抬手拍了拍太子后背，语气笃定：

“心收稳，没事。走，再磨蹭下去，苏先生的课怕是要讲到尾声了。”

“这该死的胡惟庸，净耽误咱正事！”

话音未落，朱元璋负手迈步，当先而出。

“话说，苏先生，您咋一门心思寻死呢？”

“我寻死？我日日泛舟秦淮，赏花听曲，冷不丁被抓来问斩，我能咋办？”

朱棣落子的手猛地顿住，额角青筋直跳。

“不是说您作死！”

“我是问——您为啥不想活了？”

嗒！