快马骑手顺着驿道昼夜兼程，马蹄踏碎了江南清晨的薄雾，沾着一路尘土冲进盐运司衙门正门。

守门差役连忙伸手阻拦，骑手勒住缰绳，从怀里掏出陈知礼的腰牌，高声通报“京城锦绣布庄派人送信”。

骑手声音撞在衙门的朱红墙壁上，震得檐下风铃轻轻晃动。

院内的桂树落了一地金粟，秋风卷着花香漫过正堂，陈知礼刚听完随行刑部主事的查抄汇报，指尖还沾着墨锭的松烟香气。

听见门外通报，他放下朱笔，示意主事退到一旁，抬手让骑手进来。

骑手浑身汗湿，粗布短褂洇出大片盐渍，他快步走到正堂中央，单膝跪地，双手举着阴沉木匣子，“京城袁夫人派小人送来，说里面是要紧证物，请大人亲启。”

陈知礼起身走下台阶，接过匣子，木料带着一路奔波的潮气，份量压在掌心，轻重一如他出发前袁盼儿拉着他的手说的那句“万事小心”。

他挥手赏了骑手十两银子，让差役带下去歇息用饭，转身关了正堂大门，只剩他一人对着桌上的木匣。

檐角风铃被风撞得叮咚作响，花香混着衙门口卖生煎的油香飘进来，勾得人鼻尖发痒。

陈知礼掏出阿竹随信送来的铜钥匙，插进锁孔轻轻一转，咔哒一声脆响，锁芯弹开。

掀开匣盖，明黄色封皮的线装花名册静静躺在软缎上，和袁盼儿信里说的一模一样，是赵怀远留给周德的罪证，上面记录着七皇子党所有受贿官员的明细。

他翻开第一页，指尖划过工整的小楷，每一笔都力透纸背，人名、官职、数额、日期样样分明。

顺着往下翻，大半本册子翻完，上面记载的官员大多和他此前查到的线索对得上，不少江南盐运司的旧员赫然在列，可见这份花名册半点不假。

指尖翻过最后几页，一个熟悉的名字猛地撞进眼底——“陈敬山，吏部侍郎，收受三千两，承平二十三年秋”。

正堂里的风瞬间停了，檐下的风铃也不再晃动，陈知礼的指尖停在那三个字上，墨色的字迹透过纸背，沾在他的指腹上，带着冰凉的触感。

他没有慌，只是微微顿住，指尖顺着字迹边缘摩挲，脑子里飞快地翻出承平二十三年的旧事。

承平二十三年，父亲还在吏部侍郎任上，江南盐运司换了新的运使，按照规矩，盐运司要走吏部的保荐文书，盐运司每年都会给所有保荐过运使的官员分例银。

这是江南盐运衙门多年的不成文规矩，算不上贪腐，更不是收了七皇子的赃款。

三千两的数目，正好是当年保荐新运使的例银份额，一分不多，一分不少。

他直起身，走到正堂靠墙的架子边，取下当年父亲留下的旧书箱。