那长工传了三次消息之后断了两天，韩昭在寨子里等得不太安稳。头两天他没说什么，第三天午饭后他蹲在井台边上跟李农把情况捋了一遍——那长工的头三次消息都准确及时，突然断了有两种可能：要么是被羯骑的巡逻队盯上了，要么是传递消息的路线出了纰漏。韩昭说这话的时候手里捏着一根干草茎，在指间来回折着，折到第三下的时候草茎断了。

换条线。韩昭用断成两截的草茎在泥地上画了三个圈，圈与圈之间留出半寸的间距。一个圈的线断了就用第二个，第二个断了用第三个。不能把所有的信都押在同一个人身上。

李农蹲在旁边看那三个圈，脚边的泥地上还印着他刚才踩进去的半只鞋印。他看了一会儿，点了点头。镇子西边那家卖杂货的老两口没走，一直住在自家铺子后面。我让陈四去探过，老头话少但脑子清楚，年轻时在商队里走过货，知道怎么递消息不漏风。他婆娘腿脚不好，终日坐在屋里糊纸盒，不碍事。

当天下午陈四就绕道去了镇西。他从镇外那片高粱地摸到杂货铺后墙，高粱叶子刮着他的脸侧，留下一道浅浅的红痕。他用事先约好的暗号敲了三下墙板——先是两下快的一下慢的，停顿片刻再补一下重的。隔了一盏茶的功夫，后门开了一条缝，一只干瘦的手从门缝里递出一卷布条又缩了回去，动作快得像麻雀啄食，从伸出来到缩回去不过一个呼吸的工夫。陈四接了布条立刻沿原路撤回，高粱地里的土被他踩得松软，每一步都陷下半指的深度。走的时候他留了一小块碎银子在那扇后门的门槛下面，银子搁在门框与门槛相接的缝隙里，用一个碎瓦片压着，从外头看什么也瞧不出来。

布条送到韩昭手里的时候已经是傍晚了。寨子里的晚饭刚过，炊烟还没散尽，灰色的烟缕从石屋顶部的孔隙间漫出来，贴着檐角往西飘。韩昭在石屋的油灯下面展开来看——老头的字写得歪歪扭扭，笔划粗一处细一处，像是用炭条蘸了水匆忙划上去的，但每条信息都清楚：羯骑这几天没有离开镇子的迹象，反而加修了一圈栅栏，镇口还加设了拒马。辎重车每隔两天来一趟，从西北方向过来的，卸了东西就走，车上装的什么看不真切，只听见车轮压过青石板的声音格外沉，像是载了不轻的物什。

韩昭把那卷布条反复看了三遍，叠好收进怀里。他抬头对李农说：他们修栅栏加拒马，是在做长期驻扎的准备。辎重车从西北方向来，说明他们在这一带的后勤补给线是通的，靠断粮这一条路恐怕不行。

李农蹲在油灯对面，双臂搭在膝上，脸上的神色在灯光里忽明忽暗。他想了想，说：那得换别的办法。

先把递消息的线稳住。西边这条用起来，再找一条预备线。能弄到羯骑巡逻换防的时间就更好。

第二天韩昭让陆淮画了三张简图，每张图上只画了平乡镇周围的地形和一条标了记号的隐蔽路线。路线用虚线画，两侧标了可以藏人的位置和大致的安全停留时间。他把这三张图分别交给了李农、陈四和另一个信得过的人，让他们各自去发展一条独立的消息线。

李农负责镇西杂货铺，陈四负责跟镇口牌坊底座那条旧线重新接通，另一个人选了一条从镇东南角渗入的路线。三条线互不通气，每个人只知道自己的那条，出了事不会牵连别的。韩昭还让陆淮在每条线的接头处定了一套简单的信号——白天用几块石头摆出的方位，夜里用长短不同的火折子闪光来传递基本的信息。

这法子有点笨，但在这个没有纸笔通讯的年代里已经算快的了。第一条试用信号在第二天夜里就传了回来：长工那边重新接上了，他还在镇上，没有被发现。韩昭收到这个信号的时候正蹲在寨子北面的土坡上看月亮。传信的斥候把一块石头摆在他脚边的地面上——石头朝北偏西的方向斜放着，意思是。