行了。他把簧片小心翼翼地包在一块旧布里，站起来的时候膝盖嘎嘣响了一声。肋下的伤处又在发胀，他低头一看，麻布上渗了一片新鲜的暗红。刚才抡锤子用力过猛把刀口扯开了。

他捧着那包簧片往屋里走，经过营地的时候看见刘三郎蹲在火堆边上削箭杆，那孩子弓着背，手里的柴刀在桑木条上一刀一刀刮着，脚边已经攒了二十多根削好的箭杆，粗细匀停。

韩昭停了一下，蹲在他旁边看了一小会儿。削得不错。

刘三郎抬起头来，火光映在他脸上，衬出底下那层消瘦的颧骨。这孩子话少，被夸了也只是抿了抿嘴，又低下头继续削。

他把簧片放在枕边，躺下去。稻草铺硌着后背，肋下的伤口一跳一跳地疼，可他太累了，眼皮粘在一起几乎睁不开。睡着之前最后一个念头是：明天把那三架弩机装上，试射一下，看射程能到多远。

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醒来的时候天还没亮透，韩昭是被号角声惊醒的。

那声音从北面传来，短促而尖锐，像是有人掐着号角的脖子在吹。他猛地坐起来，肋下一阵剧痛，顾不上去管，他扑到门口一把推开门。营地里已经乱成了一锅粥，有人跑来跑去喊胡骑来了，有人在慌乱中摸兵器，火堆被踢翻了散了一地的炭火。

韩昭三步并作两步冲上城头。刘茂已经站在城墙上了，手握刀柄望着北面的谷口，面色铁青。韩昭顺着他目光看出去——晨雾还没散尽，可谷口处那团模糊的影子比上次更大，黑压压一片铺在山道上，正缓缓朝永安关逼近。

刘茂没有回头，声音像是从牙缝里挤出来的：斥候刚回来，约莫三百骑。比上次多了三倍。

韩昭的手按在城垛上，指尖冰凉，可他的后背却渗出一层热汗。他看见了那团黑影前排晃动的旗帜，黑底兽纹，和那天一模一样，羯人又来了。

弩机呢？刘茂忽然问。

韩昭一顿。一架能用。他说，另外两架还没装完。

刘茂看了他一眼，这一眼里没有责备，只有一种看透了世事的平淡，仿佛早就知道事情会这样。他说：一架就一架，总比没有强。你去装好，架到城头上来。其他人跟我守着矮墙。

韩昭转身就跑，肋下那口子每跑一步就扯着疼，可他管不了那么多。冲进库房把那架装好簧片的弩机搬出来，弩臂上还缺一道弦，他翻出昨晚搓好的那根麻筋混编索往弩臂两端一套，绷紧，用手指弹了弹，韧性还行。他又找了根粗木条做弩箭，用柴刀三下两下削出箭杆，箭头是昨晚熔铁锅时顺手打的一个铁锥，简陋但够尖。

他抱着弩机和弩箭冲上城头的时候，那团黑影已经近了许多。晨雾散了大半，他能看清前排骑兵马匹的颜色了，有灰有黑有花斑，马背上的人影攒动着。三百骑拉成一条散兵线，沿着谷道涌来，蹄声已经很清晰了，像远雷贴着地面滚。

刘茂在矮墙那边已经带人布好了阵势。四十来个兵卒挤在豁口后方，手中长矛和环首刀攥得紧紧的，人人都看见了那些黑影正在变大。

韩昭把弩机架在城垛上，用一块石头垫住前脚。他半跪在弩机后面，眯起一只眼瞄了瞄谷口。三百步。弩的有效射程达不到三百步，他得等他们进两百步。