“陛下，”沈清辞不卑不亢，“臣妇知道这是逾越之请。但臣妇此番经历，深感女子困于内宅，耳目闭塞，即便如臣妇这般出身，也险些因识人不清酿成大祸。若女子能读书明理，能有一技之长傍身，将来无论婚嫁与否，至少能有安身立命之本，不至于全然依附他人，被人摆布。”

她顿了顿，声音轻了些：“臣妇见过太多女子，夫君一旦变心或遭难，便无路可走。臣妇侥幸得家人、得裴大人相护，可世上万千女子，未必有此幸运。”

裴烬看着她跪得笔直的背影，眼神深了深。

皇帝沉默良久，忽然笑了：“沈清辞，你这求的，哪里是为你自己求赏？你这是为天下女子求一条路啊。”

“臣妇不敢。”沈清辞又叩首，“只是觉得，金银赏赐终有用尽之日，诰命虚衔亦不过是锦上添花。若陛下能开此恩典，让更多女子有机会读书习艺，将来或许能少几个像臣妇从前那般糊涂之人，也能少几个走投无路的可怜人。”

皇帝看向沈国公：“沈爱卿，你觉得呢？”

沈国公其实也被女儿这番话惊到了，但看着女儿坚定的侧脸，他忽然觉得眼眶发热。他拱手道：“陛下，老臣……老臣觉得，小女所言，虽有些离经叛道，但确是一片赤诚。她遭此大难后能想到这些，老臣……心疼，但也欣慰。”

皇帝又看向裴烬：“裴卿，你如今是她的未婚夫婿，你怎么说？”

裴烬出列，拱手道：“回陛下，臣以为，沈氏所求，于国于民皆有益处。女子若能明理，则内宅安宁；若能自立，则少生事端。书院与慈安堂若成，亦是陛下仁政的体现。”

“你们倒是都支持她。”皇帝笑了笑，又沉吟片刻，“不过……女子书院一事，牵涉颇多，师资、规制、如何与男子书院区别，都需从长计议。这样吧，朕先准你设慈安堂，聘女医、教手艺这些，你可先行操办。所需银两，朕从内库拨一部分，也算朕的一份心意。”

沈清辞眼睛一亮：“谢陛下！”

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“至于女子书院……”皇帝摸了摸胡子，“朕准你先办个小的，规模不必大，收些官宦人家愿意送来的女儿，试试看。若真有成效，将来再议扩大之事。如何？”

这已经是天大的恩典了。

沈清辞再次叩首，声音有些发颤：“臣妇，叩谢陛下隆恩！”

“起来吧。”皇帝挥挥手，“赏赐朕还是得给——不过按你说的，不赏金银了。朕赐你‘淑德慧善’匾额一块，准你慈安堂可用皇家徽记，另拨皇城西边一处闲置官宅给你用，够大，改改就能当慈安堂和书院。”

“谢陛下！”沈清辞这次是真激动了。

有皇家匾额和徽记，很多事情就好办多了。那处官宅她知道，地方宽敞，位置也好。

退朝后，沈清辞在殿外等着。

官员们鱼贯而出，不少人都朝她投来复杂的目光——有惊讶，有不解，也有钦佩。裴烬和沈国公一起走出来，沈国公看着女儿，叹了口气，伸手拍了拍她的肩：“你这丫头……真是胆子越来越大了。”

语气里却没有责备，只有骄傲。

裴烬走到她身边，低声道：“陛下让你去御书房一趟，有话单独交代。”

御书房里，皇帝已经换了一身常服，正在喝茶。见沈清辞进来，他示意太监赐座。

“坐吧，这儿没外人，不必拘礼。”皇帝吹了吹茶沫，“清辞丫头，你今日所求，真是让朕意外。”

沈清辞小心坐下：“臣妇莽撞，请陛下恕罪。”

“恕什么罪，朕又没怪你。”皇帝笑了笑，“其实你说的，朕何尝不知。朕的女儿——你见过的长安公主，从小就爱读书，常跟朕抱怨，说为何哥哥弟弟能去读书，她就只能跟着嬷嬷学女红。”

沈清辞一怔。

“朕当时没当回事，觉得女子嘛，学好管家理事、相夫教子便是了。”皇帝放下茶盏，叹了口气，“可这次三皇子的事……朕就在想，若是他身边有个明白人早早劝着，若是他母亲当年教他的不只是争宠夺位那些……会不会就不至于走到这一步？”

沈清辞默然。