“末将在。”

“孤会举荐你入北军中垒营，任军侯。北军中垒多是勋贵子弟，骄纵难驯。给你一年，把这支少爷兵，练成真正的精锐。”

陈汤眼中精光一闪：“末将领命！”

“赵候。”

“草民在。”

“孤会举荐你入陇西边军，任校尉。陇西直面匈奴，战事最频。给你两年，用战功说话。杀多少匈奴，孤给你记多少功。”

赵候单膝跪地：“末将必不负殿下所托！”

刘病已扶起三人，语气郑重：“今日之言，出我之口，入你等之耳。他日若成事，三位便是孤的周云、李凌。若不成…”

他顿了顿：“孤保你们性命无忧。”

这是承诺，更是信任。

三人再次跪地，这一次，是真心实意的效忠：“愿为殿下效死！”

次日，春狩结束。

大队人马浩浩荡荡返回长安。刘据依然骑马，但速度慢了许多。刘病已陪在祖父身侧，时不时询问是否需要休息。

“朕还没老到那个地步。”刘据摆手，但额角的汗珠出卖了他。

刘病已不再多言，只是默默调整马速，让祖父能轻松些。

“那三人，你安排得不错。”刘据忽然道，“张安世入东宫，陈汤入北军，赵候去边塞——有内有外，有文有武。”

“是祖父慧眼识珠。”刘病已谦道。

“朕只是给了你三块玉，怎么雕，看你自己。”刘据望着前方长安城巍峨的轮廓，“记住，用人不疑，疑人不用。但也要记住，人心易变。今日的忠臣，未必是明日的忠臣。”

“孙儿谨记。”

“还有，”刘据放缓马速，声音低了些，“卫中那边，你要处理好。他是大司马，掌天下兵权。你重用新人，他未必没有想法。”

刘病已点头：“孙儿会找机会与卫将军深谈。”

“嗯。”刘据不再多说。

车队行至渭水桥，长安城已遥遥在望。刘据勒住马，回望来路。

上林苑的苍翠山色，在春日阳光下泛着金光。

“朕第一次来上林苑，是孝武皇帝带着。”他忽然说，“那时朕才十五岁，也是春狩。孝武皇帝问朕，敢不敢单骑猎虎。”

小主，

刘病已静静听着。