“为何不报？”他问。

“报了又如何？”赵候直言，“边将多一事不如少一事，只要不大规模入寇，死几个百姓、丢些牛羊，算得了什么？报上去，反倒显得自己无能。”

张安世叹道：“殿下，边军苦啊。戍卒三年一轮换，可有多少人真能按时回乡？军官吃空饷，十人的编制往往只有六七人。军械老旧，战马瘦弱。真要打起来…”

他没说下去，但意思很明白。

刘病已沉默良久，举杯：“三位直言敢谏，孤敬你们。”

四人又饮一杯。

“若让三位去北疆，”刘病已放下酒杯，目光灼灼，“给你们千人，不，三千人。你们会怎么做？”

这次，三人没有立刻回答。

陈汤先开口：“末将会先整顿军纪。吃空饷的，杀。倒卖军械的，杀。畏战不前的，杀。三千人，我要的是三千条敢拼命的狼，不是三千只混日子的羊。”

赵候道：“末将会带他们出塞。不是守，是攻。匈奴人不是来去如风吗？咱们比他更快。小股骚扰？咱们也组百人队，深入草原，见部落就烧，见牛羊就抢。让他们也尝尝被骚扰的滋味。”

张安世最后说：“末将会建烽燧，但不是死守。选精于追踪者，组游骑，沿边境巡查。匈奴人来，咱们提前知道；咱们去，匈奴人无从知晓。知己知彼，方能百战不殆。”

刘病已听得眼中放光。

这三人的思路，与他在甘泉宫听祖父讲的兵法，不谋而合。

“好！”他击掌，“三位之言，深得孤心。只是…”他话锋一转，“边军积弊已深，若要改革，必触怒既得利益者。三位可有准备？”

陈汤抱拳：“殿下，末将等从军，不是为了升官发财，是为了保境安民。若能为北疆百姓挣几年太平，得罪几个人，算什么？”

赵候更直接：“殿下给刀，末将就敢砍人。管他是校尉还是将军，只要祸害边军、祸害百姓，照砍不误。”

张安世则沉稳些：“此事需徐徐图之。可先从一郡、一营试点，见效后再推广。但前提是——”他看向刘病已，“殿下要给我等撑腰。”

刘病已站起身，负手望向篝火。

火光在他脸上跳跃，映出与年龄不符的沉稳。

“孤不要你们从一郡一营开始。”他缓缓道，“孤给你们整个北疆。”

三人同时一震。

“但不是现在。”刘病已转身，目光扫过三人，“现在给你们，是害你们，也是害北疆。你们需要历练，需要功勋，需要站稳脚跟。”

“张安世。”

“草民在。”

“孤会调你入东宫卫率，任司马。专司情报刺探、追踪缉拿。给你半年，把长安各衙门的底细摸清，把周边百里的地形吃透。”

“诺！”

“陈汤。”