靖汉十七年·夏末·玉门关：

玉门关，这座扼守河西走廊最西端、雄踞于戈壁瀚海之间的天下雄关，在夏末的烈日下，更显其苍凉与威严。

黄土夯筑的城墙饱经风沙侵蚀，刻满了岁月的痕迹，关楼上的汉家旌旗在干燥而猛烈的西风中猎猎狂舞，仿佛在向无尽的西方宣告着帝国的意志。

关隘之内，临时充作皇帝行在的关城署衙，此刻气氛凝重至极。帝国西征最高级别的军事会议正在此处召开。

这将是皇帝刘据在踏入西域土地之前，于汉地召开的最后一次军事会议，其意义非同寻常。

署衙正厅，巨大的西域舆图几乎覆盖了整个墙面。皇帝刘据一身戎装，立于图前，目光如炬。

其下，河西道大总管赵兴、即将指挥北线主力的大将李凌，西域道大总管周兴、虎贲中郎将王朝等一众高级将领肃然分列两侧，人人屏息凝神，等待着最终的决策和任命。

刘据的目光缓缓扫过众将，最终定格在舆图上那漫长而曲折的南部战线——从祁连山南麓延伸至昆仑山北缘，广袤而复杂的地域，那里是羌人部落世代繁衍、时常掀起波澜的地方。

“众卿，”刘据的声音打破了沉寂，沉稳而有力，“大军不日即将出关，直捣西域腹地。北线战事，由朕与李凌将军统领，依《平西册》方略，稳步推进，决战贵山城！然——”

他话锋一转，手指重重地点在舆图的南部区域：“南线漫长，羌胡猖獗，其患不除，如芒在背，不仅威胁河西，更将牵制我北线主力，使其难以专心应对西方之大敌———指匈奴残部及可能干预的贵霜帝国。此地，需要一员足堪重任之大将，独当一面，统筹全局，为朕守住侧翼，并逐步压缩清剿羌胡！”

所有人的目光都不由自主地投向了站在一旁的西域道大总管周兴。他年富力强，战功赫赫，且长期在西域、陇右活动，对羌胡情势极为熟悉，无疑是镇守南线的最佳人选。

周兴感受到众人的目光，胸膛微微挺起，眼神锐利而坚定。

刘据凝视着周兴，沉声道：“周兴！”

“末将在！”周兴踏前一步，甲叶铿锵，声如洪钟。