陛下，大院君的声音苍老而疲惫，老臣此来，是为国家存亡之计。

闵妃在帘后冷冷道：殿下所谓的存亡之计，就是投靠日本人吗？

大院君没有理会闵妃的质问，径直对高宗说：陛下可知，今日若不答应日本人的要求，景福宫必将血流成河？陛下可愿做亡国之君？

高宗浑身一震，脸色惨白。

金弘集趁机上前奏道：陛下，清国羸弱，自顾不暇，如何能保护朝鲜？如今日本强盛，与其为敌不如为友。接受日本人的条件，至少可保社稷不坠啊！

荒谬！闵泳骏怒斥，你这是卖国求荣！

双方在殿内激烈争论，而宫外的日军则始终保持着压迫性的存在。时间一分一秒地流逝，离午时的期限越来越近。

巳时三刻，又一名日军军官送来大鸟圭介的亲笔信。信中语气愈发强硬：若午时不得答复，将视朝鲜选择与清国共同对抗日本，届时不得不采取必要措施。

高宗读罢信，双手不住颤抖。他环视殿内，只见大臣们分成两派，争论不休。一边是以闵泳骏为首的主清派，主张等待清国援军；一边是以金弘集为首的亲日派，主张接受日本条件。

陛下，大院君再次开口，声音低沉，是战是和，该做决断了。

高宗抬头望向殿外，目光似乎要穿透宫墙，看清这场危机的结局。汗水从他的额角滑落，滴在龙袍上，洇开深色的痕迹。

午时的钟声即将敲响，朝鲜的命运悬于一线。景福宫内的每一口空气都仿佛凝固，所有人都屏息等待着高宗的最终决定。而宫墙外，日军的刺刀在正午的阳光下闪着刺眼的光芒，如同择人而噬的獠牙。