沈炼攥紧拳头：“朱希忠好大的胆子！竟敢假传圣旨！”

“他不敢假传圣旨，只敢‘曲解圣意’。”苏芷晴走进来，手中拿着份太医院密档，“嘉靖帝上月确下旨‘选淑女入宫’，朱希忠便以此为借口，多征一倍人数，一半送西苑，一半送江南。”

沈炼看向案上的残信，突然想起王氏藏竹筒时的眼神——那不是恐惧，是绝望中的一丝希望。她或许知道自己活不久了，却仍想把这“血书密码”传出去，让家人知道女儿并非病逝，而是死于“红铅丹”的毒害。

“文若虚，”他沉声道，“将这‘血书密码’整理成册，标注所有隐语含义，发给各州府——让地方官知道，‘采红局’的宫女不是‘病逝’，是被谋杀的。”

“大人，”文若虚犹豫道，“若被严党发现，我们会有危险……”

“怕危险，就别查这案子。”沈炼的目光扫过众人，“格物院的职责，就是‘实证破妄’。这‘血书密码’，就是实证！”

铁算盘突然道：“沈大人，王氏那边有动静了！她正往慈宁宫去，与杨金英见面！”

沈炼立刻起身：“备马！去慈宁宫！”

慈宁宫的佛堂内，杨金英正跪在蒲团上，手中捏着串佛珠。王氏匆匆走进来，将半封家书塞给她：“阿兰，这是给你的。我怕活不到下次家书了……”

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杨金英展开家书，只看了一眼，眼泪便落了下来。她猛地抓住王氏的手：“妹妹，我们不能等了！‘采红局’的人说，下月就要给我们服‘红铅丹’的加强版，说是‘助陛下长生’……”

“我知道。”王氏的声音发颤，“我娘的信中说，村里又有三个女孩被成国公府的差役抓走了……我们不能再等了！”

杨金英突然从袖中抽出把剪刀，寒光一闪：“与其被毒死，不如拼了！我认识几个姐妹，都是‘采红局’的，大家都恨透了这‘丹炉’！”

王氏看着剪刀，突然想起信中“坟头草深”的姐姐，眼中闪过一丝决绝：“好！拼了！但我们要等一个机会——等陛下熟睡时动手。”

佛堂外，沈炼透过窗缝，将两人的对话尽收耳中。他握紧腰间的短刀，心中五味杂陈——他本想阻止宫变，救下这些宫女，可此刻听着她们的对话，却觉得“宫变”或许是她们唯一的出路。

皇权视她们为“采红炉”里的柴薪，她们便用剪刀做刀，向这吃人的制度讨个公道。

“大人，”周通低声道，“要进去抓她们吗？”

沈炼摇头：“再等等。看看她们的计划，或许能救更多人。”

他望着佛堂内杨金英与王氏的身影，突然想起王氏家书中的那句话：“丹炉如虎，吾辈非虎，乃炉中柴。”

是啊，她们不是猛虎，只是炉中被烧的柴。可当柴薪堆积到一定程度，也会燃起反抗的火焰。而这火焰，终将烧毁这吃人的“丹炉”。

窗外，夕阳西下，将慈宁宫的琉璃瓦染成血色。沈炼知道，一场风暴即将来临，而他，必须在风暴中守住那点“实证”的光。