沈炼怒吼道：“严嵩已死，他的党羽也必将灭亡！大明，不会亡！”

他挥剑再次冲向花当。花当不敢大意，与他展开了激烈的搏斗。

此时，城西传来一阵震天的喊杀声——刘老栓率团练乡勇赶到，从背后袭击蒙古骑兵。

花当腹背受敌，不敢恋战，只得带着残部撤退。

沈炼望着花当远去的背影，抱起奄奄一息的骆安：“骆将军，你撑住！太医马上就到！”

骆安摇了摇头，从怀中掏出一枚令牌（徐阶密令）：“沈大人，宁远城……拜托了……”

说完，他便气绝身亡。

沈炼抱着骆安的尸体，泪水夺眶而出。这位忠勇的将军，为了保卫宁远城，献出了自己的生命……

西门，刘老栓率团练乡勇与蒙古骑兵展开了激烈的战斗。

刘老栓是林三嫂（白莲教团练统领）的旧部，手下有三百多名乡勇，大多是农民出身，武器简陋（锄头、镰刀、土炮），但作战勇猛。

“弟兄们，守住城门！”刘老栓挥舞着一把大刀，砍翻了一名蒙古骑兵，“宁远城在，我们的家就在！”

乡勇们受到鼓舞，奋勇杀敌。他们用土炮轰击蒙古骑兵，用滚木礌石砸向云梯，用血肉之躯阻挡着联军的进攻。

然而，蒙古骑兵实在太多了。他们分成几队，轮番进攻，不给乡勇们喘息的机会。

“刘老栓，投降吧！”一名蒙古百夫长喊道，“你们这些泥腿子，根本不是我们的对手！”

刘老栓冷笑一声：“蒙古鞑子，休想进城！弟兄们，跟我杀！”

他带头冲向蒙古骑兵，大刀挥舞，所向披靡。乡勇们紧随其后，与蒙古骑兵展开了肉搏战。

战斗持续了一个时辰，乡勇们伤亡过半，西门城楼已被联军占领。

“完了……”刘老栓望着城下的联军，心中充满了绝望。

就在这时，城外突然传来一阵炮声。改良佛郎机炮的轰鸣声，如晴天霹雳般响起。

“是沈大人的援军！”刘老栓大喜，“弟兄们，坚持住！援军来了！”

原来，沈炼在东门击退花当后，立即派陈实率一百名锦衣卫骑兵驰援西门。同时，张猛（追击鬼丸十郎后返回）也率十门改良佛郎机炮赶到，向占领西门的蒙古骑兵开火。

“放！”张猛一声令下，十发炮弹呼啸而出，在西门城楼爆炸。蒙古骑兵被炸得血肉横飞，阵型大乱。

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陈实率骑兵趁机冲入城门，与乡勇们里应外合，将蒙古骑兵赶出了西门。

刘老栓望着城下的援军，激动得热泪盈眶：“沈大人，您终于回来了！”

傍晚时分，宁远城外的联军营地一片混乱。

花当的主力被沈炼击溃，鬼丸十郎的五千倭寇在小路遭遇张猛的佛郎机炮伏击，损失惨重；刘老栓的团练乡勇收复了西门，骆安的京营骑兵虽全军覆没，但也为宁远城争取了宝贵的喘息时间。

沈炼站在宁远城楼上，望着城下溃退的联军，心中感慨万千。这一战，明军付出了惨重的代价——骆安战死，京营骑兵全军覆没，团练乡勇伤亡过半，但他终究守住了宁远城。

“大人，鬼丸十郎的倭寇在小路被张猛伏击，现已溃不成军！”陈实跑来禀报，“张猛命小人回来报信，说倭寇死伤过半，鬼丸十郎率残部向辽东方向逃窜。”

沈炼点头：“知道了。传令全军，打扫战场，救治伤员，加固城防。另外，厚葬骆将军，抚恤其家属。”

“是。”陈实领命而去。

吴斌走上城楼，望着城下的尸体，叹息道：“沈大人，这一战，我们赢了，但也输了……”

沈炼望着远方连绵的山脉，声音低沉：“赢了，是因为我们守住了宁远城；输了，是因为我们损失了太多弟兄。但只要我们还在，大明就不会亡！”

夜幕降临，宁远城头，改良后的佛郎机炮在月光下泛着冷光。沈炼知道，这场边关危机，只是开始。倭寇与蒙古的威胁，依然存在。但他相信，只要大明军民团结一心，就一定能够战胜一切敌人……