“天谴？”刘瑾仰头大笑，“严阁老说了，这世上只有‘权’和‘钱’，哪有什么天谴！来人，给他看‘证据’！”

狱卒捧上一个木盒，打开后，里面是一封蜡封的密信，信封上写着“黑狼亲启”，字迹歪歪扭扭，显然是模仿沈炼的笔迹。刘瑾抽出信纸，大声念道：“‘黑狼兄：双屿岛船坞已毁，证据已得，三日后里应外合，攻破京城，事成之后，共分天下……’沈炼，这可是你亲笔所写！人证物证俱在，你还有何话说？”

沈炼冷笑：“这字迹分明是伪造的！我从未写过这样的信！”

“有没有，咱家自有办法让你‘想起来’。”刘瑾挥了挥手，狱卒立刻端来一碗黑乎乎的药汤，“这是‘牵机引’的解药，你若肯招供，咱家就给你按时服用；若敢抵赖，这解药……可就没了。”

沈炼明白，这是威胁他若不认罪，便断了三皇子中毒案的解药（此前沈炼曾寻得部分解药，分发给中毒者）。他望着眼前的药汤，又摸了摸怀中的账册，心中暗下决心：无论如何，都不能让严嵩的阴谋得逞！

“我招。”沈炼突然开口，声音沙哑，“但我要见皇上。”

刘瑾眼中闪过一丝得意：“算你识相。明日早朝，咱家就带你面圣。”

同一时刻，严府密室。

严嵩坐在太师椅上，手中摩挲着一枚玉扳指，听着刘瑾的汇报，脸上露出满意的笑容。

“沈炼已认罪？”严嵩眯起眼睛，“那成国公府的匠户、黑狼的账册，都处理干净了？”

“回太师爷，都已按您的吩咐办了。”刘瑾躬身道，“成国公府的匠户被秘密押往西山煤窑，黑狼的账册副本被烧毁，只留了沈炼‘认罪’的那本假的。东厂还伪造了沈炼与倭寇的密信、通倭的‘时间表’，保证能让皇上深信不疑。”

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严嵩点点头，望向站在一旁的严世蕃：“世蕃，你说说，下一步该如何？”

严世蕃阴鸷地说：“爹，沈炼一死，成国公府的案子就成了‘诬告’，太子那边也就没了把柄。我们只需再散布些‘沈炼结党营私、贪污军饷’的谣言，就能彻底搞臭他的名声，永绝后患！”