隆庆二年三月廿二，申时（15点）。

“福顺号”商船刚驶入天津卫海域，沈炼便觉出不对劲。码头上本该有锦衣卫接应，此刻却静得反常，连往日喧闹的渔歌都消失了。他站在船头，望着远处海平面上逐渐清晰的天津卫城墙，心中隐隐不安——自双屿岛归来，他与骆安、张猛分乘两船，约定在天津卫汇合后进京，如今骆安的船却迟迟未到。

“大人，东厂的人来了！”了望的水手突然低呼。

沈炼转身望去，只见三艘快船如离弦之箭般驶来，船帆上绣着醒目的“东”字。为首船上，一名身着蟒袍的太监手持拂尘，身后跟着二十名手持水火棍的缇骑，杀气腾腾。

“锦衣卫沈炼接旨！”太监尖细的嗓音穿透海风，“奉皇上口谕：沈炼通倭叛国，证据确凿，着即押解回京，交东厂审讯！”

沈炼瞳孔骤缩。通倭？他刚从双屿岛剿灭倭寇、获取成国公通敌证据，何来“通倭”之说？他上前一步，拱手道：“公公怕是弄错了，沈炼此次出海是为剿倭，缴获……”

“住口！”太监猛地甩动拂尘，打在沈炼肩头，“圣旨在此，岂容你狡辩！来人，拿下！”

缇骑们一拥而上，铁链锁住沈炼的双手。张猛见状，拔刀欲护主，却被缇骑一棍打翻在地。“张猛！”沈炼怒喝，却被两名缇骑死死按住。

“沈大人，别怪咱家无情。”太监凑近沈炼耳边，阴恻恻地说，“严阁老说了，只要你肯‘认罪’，荣华富贵享之不尽；若敢反抗，哼哼……”他瞥了眼被打倒在地的张猛，“你这位兄弟，可就成了‘通倭同谋’！”

沈炼心头一凛。严阁老？严嵩不是早已倒台，被抄家贬谪了吗？他强压下怒火，任由缇骑将自己押上东厂快船。临行前，他回头望了眼“福顺号”，只见船帆上“锦衣卫”的旗帜被粗暴扯下，换上了一块“东厂缉拿要犯”的黑牌。

海风骤起，快船调转船头，朝着京城方向疾驰而去。沈炼被关在底舱，铁链锁在柱子上，耳边是缇骑的咒骂和海浪的咆哮。他摸了摸怀中——那本记录成国公通倭证据的账册，在混乱中被张猛偷偷塞回他怀里。只要账册还在，真相就永远不会被掩埋。

酉时（17点），东厂诏狱。

诏狱内阴森潮湿，墙壁上挂着锈迹斑斑的刑具，空气中弥漫着血腥味和霉味。沈炼被押进一间囚室，铁链仍未除去。不多时，太监刘瑾手持圣旨走进来，身后跟着两名狱卒。

“沈炼，咱家再给你最后一次机会。”刘瑾展开圣旨，阴阳怪气地念道，“‘沈炼私通倭寇，伪造军器案证据，意图构陷成国公，罪证如下：其一，双屿岛缴获的‘成国公府造’木板，实为沈炼命人刻制，嫁祸忠良；其二，黑狼账册中‘太子授意’字样，系沈炼模仿黑狼笔迹伪造；其三，沈炼与倭寇头目‘黑狼’密信往来，约定里应外合，共谋不轨。’”

沈炼听得目眦欲裂。木板是他从双屿岛船坞废墟中找到的，账册是黑狼亲笔所写，密信更是无稽之谈！他猛地挣扎起来：“刘瑾！你伪造圣旨，构陷忠良，就不怕遭天谴吗？”