沈炼听完，面色铁青。他万万没想到，太子竟敢如此明目张胆地谋害兄弟！更让他心惊的是，沈铮竟然参与其中——他的族弟，竟成了太子的棋子！

“沈铮……”沈炼喃喃自语，眼中闪过一丝痛苦。沈铮是他的堂弟，因年少时父母双亡，被他接到府中抚养，教他读书识字，传授他锦衣卫的本领。去年查办严党余孽时，沈铮因误杀官员被贬，一直心怀怨恨。沈炼本以为他会消沉一段时间，却没想到他会走上这条绝路。

“大人，”凌云小心翼翼地问，“我们现在怎么办？”

沈炼深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到墙边，取下挂在墙上的《九边舆图》，指着“辽东定辽后卫”的位置：“凌云，你立刻去查两件事：一、周济仁与成国公府的联系；二、沈铮近日的行踪，看他是否与东宫或‘幕刃’接触。”

“是！”凌云领命而去。

沈炼走到窗前，望着东宫的方向，眼中闪过一丝决绝。他拿起桌上的“尚方宝剑”，抽出剑鞘，剑锋在晨光中闪烁着寒芒。

“太子朱琰，”他低声道，“你以为借‘幕刃’之手就能掩盖罪行？你以为拉拢沈铮就能对抗朕？朕倒要看看，是你的‘免死金牌’硬，还是朕的‘尚方宝剑’利！”

他转身对身边的“影子”下令：“传我将令，命神机营火铳手秘密进驻紫禁城，以防万一。另外，派人盯紧三皇子府，绝不能让‘幕刃’的人靠近！”

“是！”影子领命而去。

沈炼坐回案前，提笔写下一道密折，内容只有八个字：“太子谋逆，三皇子危。”他封好密折，交给凌云：“立刻送往乾清宫，面呈陛下！”

凌云接过密折，转身离去。沈炼望着他的背影，心中默默祈祷：“珏儿，你一定要撑住，朕一定会救你！”

东宫，书房。

朱琰将凌云遗落的“千户凌云”腰牌扔在案上，冷笑道：“沈炼的狗，终于上钩了。”

李德全捡起腰牌，仔细端详：“殿下，这腰牌是真的，凌云果然是沈炼的暗线。”

“他以为留下腰牌就能嫁祸给沈铮？”朱琰冷笑，“沈铮是我的人，这腰牌只会让沈炼怀疑他‘通敌’，而不会怀疑到我头上。”他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠，“传令下去，让沈铮按计划行事，在诞辰宴上‘护驾’，趁机‘失手’拿下三皇子。记住，一定要做得像‘谋逆’！”

“是！”李德全躬身退下。

朱琰拿起案头的“免死金牌”，轻轻摩挲着上面的“大明太子”四字，嘴角勾起一抹狰狞的笑容：“沈炼啊沈炼，你以为你能护得住三皇子？你以为你能护得住沈铮？在这场权力的游戏里，所有人都是棋子，包括你自己……”

窗外，朝阳初升，将东宫的琉璃瓦染成一片金色。但这金色，在朱琰眼中，却像极了鲜血的颜色……