“护民夫人……”林三嫂喃喃自语。她想起三年前，自己还是白莲教“后天派”掌教，举着“弥勒降世”的旗帜反抗朝廷；如今，她却成了百姓口中的“护民夫人”，带着教众垦荒自救。这转变，像一场梦，却比任何梦境都真实。

“去把‘无生老母’画像请来，”她对阿翠说，“挂在田头，让老母看着咱们种庄稼——这才是‘护民’的真谛。”

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阿翠领命而去。田埂上，白莲教众唱起了新编的歌谣：

“严党倒，民心笑，荒地变成金穗稻；护民夫人领头干，白莲花开在田坳……”

歌声飘向远方，与神机营的操练声、锦衣卫的马蹄声交织在一起，汇成一首大明新生的乐章。

太庙前的广场上，积雪已被清扫干净。沈炼手持铁锹，将第一抔土铲入碑座。碑身由汉白玉雕成，高九尺九寸，正面刻着八个大字——“真相灼心，民心为镜”，字体刚劲有力，是沈炼亲笔所书。

徐阶、骆安、林三嫂等人分立两侧。徐阶捧着《碑阴记》，声音庄重：“碑阴刻严党十大罪：通敌叛国、漕运走私、矿税害民、佛火屠民、军械资敌、以佛乱民、陷害忠良、克扣军饷、篡改神像、谋害皇子……”

每念一条，人群中便发出一阵怒吼。一个曾被严党强征矿税的农夫，指着碑阴的“矿税害民”四字，老泪纵横：“俺们李家庄的乡亲，总算能瞑目了！”

林三嫂抚摸着碑阴“林三嫂率义军讨严”的记载，轻声道：“三嫂……这名字，俺