“影子，”他唤来锦衣卫暗卫首领，“从今日起，锦衣卫分三班：一班查余孽，二班督吏治，三班听民讼。凡欺压百姓者，无论官职大小，一律缉拿；凡举报贪腐者，赏银百两。”

影子犹豫道：“大人，如此一来，锦衣卫怕是要得罪不少人……”

“得罪人？”骆安冷笑，“严党当道时，锦衣卫是鹰犬；如今严党倒了，锦衣卫该做百姓的刀！记住，我们查的不是‘权贵’，是‘蛀虫’——蛀空大明的蛀虫！”

内阁值房，徐阶将严嵩的《通敌密信》、林三嫂的《垦荒请命疏》、沈炼的《九边防务疏》并排摆放。他提笔在《民生恤典疏》上批注：“免赋、垦荒、兴修水利，三者并行，方可固民心。”

“来人，”他唤来书吏，“将严党历年侵占的民田造册，分发给流民垦种；命户部拨银十万两，在山东、河南设‘济民粥厂’，收容矿税逃奴。”

书吏领命而去。徐阶望着窗外初升的太阳，想起沈炼的话：“首辅大人，大明需要的不是‘权术’，是‘公心’。”此刻，他终于下定决心——不仅要肃清严党余孽，更要重建一套“以民为本”的朝政体系。

涿州城外三十里，白莲堂后山的荒地已被开垦成整齐的田垄。林三嫂脱去蓑衣，换上粗布短衫，弯腰插下一株秧苗。她的后背不再有莲花刺青，只留下淡淡的疤痕，像一朵凋零的莲。

“三嫂，”刘老栓扛着锄头走来，身后跟着王石头的儿子，“徐阶首辅的批复下来了——准你率白莲教众垦荒，免三年赋税，还拨了种子和耕牛！”

林三嫂直起身，望着眼前绿油油的秧田，眼眶发热。这片荒地，曾是严党“弥勒堂”的埋骨地，如今却长出了希望。她想起李婆婆临终前的嘱托，又想起沈炼的话，终于明白：白莲教的使命，不是“反君”，而是“护民”。

“三嫂，”柳娘拄着拐杖走来，左袖空荡荡的，“骆安大人派人送信，说陛下封你为‘护民夫人’，不是官职，是百姓给你立的牌坊。”