沈炼望向窗外渐起的秋风，想起严世蕃“去蒙古找俺答汗”的狂言，心中凛然：“首辅大人放心，我会让‘影子’盯紧戒台寺，一旦严世蕃现身，立即诛杀！”

离开徐府时，已是三更。沈炼走在空无一人的街道上，怀中揣着徐阶交付的密信回函，耳边回响着徐阶的话：“沈炼，你我是盟友，亦是棋子。嘉靖帝让我们合作除严，不过是想坐收渔利——既要清除严党，又要让我们有所顾忌，不敢威胁皇权。”

他抬头望向紫禁城方向，角楼上的灯火在夜色中若隐若现。徐阶说得没错，这场权力的游戏，从来不是非黑即白。但他沈炼别无选择——严党余孽不除，大明江山危矣；蒙古铁骑若至，百姓又将陷入战火。

回到锦衣卫衙门，沈炼立即召集骆安、林三嫂的代表刘老栓议事。烛光下，他将密信内容与徐阶的安排和盘托出：

“严嵩与俺答汗勾结，欲引十万狼骑兵入关。徐阶首辅已同意与我们合作，先除严党余孽，再密奏陛下。但蒙古之事，必须保密——神机营驻守九边不可松懈，霹雳火油随时待命；林三嫂的团练乡勇，负责在内地清剿严党残余，切断其与蒙古的联系。”

骆安握紧拳头：“严世蕃藏在戒台寺，我这就派‘影子’包围寺庙，等沈大人下令，立即攻入！”

“不可莽撞。”沈炼摇头，“戒台寺是佛门圣地，若强攻，恐伤无辜，反被严党利用。需等‘影子’确认严世蕃位置，再设伏擒拿。”

刘老栓皱眉：“三嫂部白莲教虽已改编为团练，但毕竟是民间武装，若与严党正面冲突，恐力不从心……”

“所以需分兵。”沈炼展开《九边舆图》，“神机营守大同、宣府等要隘，防蒙古骑兵；团练乡勇负责搜查严党余孽的藏身之处，尤其是矿场、马市、客栈等‘灰色地带’。记住，我们的目标是‘除恶务尽’，而非‘扩大战事’。”

会议结束时，东方已泛起鱼肚白。沈炼走出衙门，迎着晨光深吸一口气。他知道，与徐阶的合作只是暂时的，待严党余孽清除，他与这位“老狐狸”首辅终有一战。但此刻，他只有一个念头——用这枚通敌铁证，钉死严嵩父子的罪名，护住大明的山河。

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西山戒台寺的禅房内，严世蕃正对着铜镜剃去胡须。他望着镜中年轻的面容，冷笑道：“沈炼、徐阶，你们以为拿到密信就能扳倒我？俺答汗已答应派使者来接我，三日后，我便去蒙古与他会盟！”

“少爷，”一名‘血滴子’死士闯进来，“锦衣卫‘影子’包围了寺庙，骆安大人命我们立刻转移！”

严世蕃猛地转身，从佛像后抽出雁翎刀：“转移？不，我要等沈炼自投罗网！徐阶那老东西既然敢与我合作，就该想到会有今日——传令下去，让白莲教死士在寺内埋下火药，若锦衣卫攻入，便同归于尽！”

死士领命而去。严世蕃走到窗边，望着山下隐约可见的锦衣卫缇骑，眼中闪过一丝疯狂：“沈炼，你不是想抓我吗？来啊！看看是你的尚方宝剑快，还是我的火药快！”

而在京城，徐阶站在内阁值房，望着案上沈炼留下的奏疏，提笔写下一道密旨：“着锦衣卫指挥使骆安，率神机营精锐五千，秘密进驻戒台寺周边，待沈炼钦差抵达后，里应外合，擒拿严世蕃。”

写完密旨，他长叹一声，将密信原件锁入“铁券箱”。箱中不仅有严嵩的通敌密信，还有七皇子案的线索、沈炼父亲的遗书……这些秘密，是他与沈炼合作的筹码，也是未来权力博弈的武器。

窗外，秋风卷起落叶，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。