沈炼望着长城外的草原，眼中闪过一丝忧虑——严世蕃的余党若真潜入神机营，后果不堪设想。他转身对骆安道：“你派‘影子’混入神机营，暗中监视，一旦发现异常，立即诛杀。”

“诺！”骆安点头，“影子已在路上。”

与此同时，林三嫂部驻扎在涿州城外。她望着手中骆安的亲笔信，严世蕃化名普济，藏于戒台寺，欲借刀杀人，姑娘当以大局为重”，眉头紧锁。亲信刘老栓劝道：“三嫂，白莲教与官府向来不两立，这信怕是陷阱！”

“不。”林三嫂抚摸着后背的莲花刺青，想起李婆婆的嘱托，“骆安与沈炼救过我，他们不会骗我。严世蕃若掌权，白莲教必遭灭顶之灾——与其被动挨打，不如主动合作。”

她当即召集白莲教各分支掌教，当众宣读骆安的信：“诸位教友，严党余孽欲借蒙古兵颠覆大明，我等若再内斗，便是自寻死路。从今日起，白莲教各部改编为‘护国团练乡勇’，受沈炼钦差节制，驻守涿州、良乡一线，防蒙古南侵。”

张真人率先表态：“三嫂说得对！李婆婆临终前说‘护君除奸’，如今正是时候！”

柳娘也站出来：“俺们闻香教擅长医术，可随团练救治伤员！”

林三嫂望着众教友，拔出雁翎刀插在地上：“我林三嫂在此立誓——若违此约，教众可斩我首级！但若有人敢勾结严党，我必以莲花刺青为记，取其性命！”

众人齐声应诺，声震原野。

当夜，西山戒台寺的禅房内，严世蕃手中的茶杯“啪”地摔在地上。他望着跪在地上的“血滴子”头目，眼中闪过一丝杀意：“废物！钱宁竟敢招供！”

“少爷息怒，”头目颤抖道，“‘血滴子’已潜入神机营，三日后便可刺杀李虎参将……”

“晚了。”严世蕃冷笑一声，从怀中掏出一枚狼头玉佩，“沈炼和骆安已布下天罗地网，我若再留在此地，必死无疑。你带‘血滴子’余部，随我去蒙古——俺答汗答应过，助我夺回严家江山！”

头目领命而去。严世蕃望着窗外的明月，喃喃自语：“沈炼，骆安，你们以为肃清了严党？殊不知，‘幕’组织的真正主人，还在暗处看着你们呢……”

而在京城，沈炼与骆安站在紫禁城角楼上，望着西山方向。骆安将丹书铁券收入怀中：“严世蕃跑了，但‘幕’组织的线索还在——钱宁供出‘幕’字令牌，与七皇子案的令牌一致。”

沈炼握紧尚方宝剑：“不管‘幕’组织背后是谁，我都要将其连根拔起。明日，你我便去戒台寺，踏平普济禅房！”

夜风吹过，两人的衣袍猎猎作响。远处的钟鼓楼传来三更的鼓声，仿佛在为即将到来的风暴敲响序曲。