严嵩在二十年前就开始布局。老匠人的独眼闪烁着寒光，他用这批火器养寇自重，如今终于要收网了。

沈炼的指尖划过炮管设计图，突然停在某个细节上——炮膛的散热鳍竟与漕船暗舱中的佛郎机炮完全一致。

这不是改良，他低声道，这是复制。

居庸关的城墙在晨雾中若隐若现，沈炼亲自点燃连珠霹雳炮的引线。震耳欲聋的轰鸣声中，炮弹撕裂空气，竟连续穿透两层夯土城墙，最终在第三道城门前炸开血色火云。

守关将士的惊呼尚未落下，炮弹残片已四散飞溅——每块碎片内侧，都刻着与佛郎机炮相同的波斯文诅咒。

严嵩的火器，从来就不是为了杀敌。沈炼拾起一块残片，上面黏附的黑色油脂仍在燃烧，他是要用这些火器，烧穿大明的国运。

西苑的湖面映着冲天火光，严嵩跪在嘉靖帝面前，手中捧着《九霄雷火阵图》。

陛下明鉴！他的额头重重磕在青砖上，沈炼私造火器，其心可诛！

嘉靖的指尖抚过阵图上的狼头图腾，突然冷笑：严阁老，你这阵眼的位置，怎么像是冲着朕的寝宫？

严嵩的冷汗浸透朝服，他瞥见沈炼站在殿外阴影中，手中握着一枚刚从炮弹残骸上剥落的狼头徽记。