沈炼的指尖抚过佛郎机炮管的内壁，触感如蛇鳞般冰冷。炮膛深处刻着的波斯文真空家乡，火狱永生在烛光下泛着幽蓝光泽，仿佛某种诅咒。

这不是普通的火器。林三嫂的遗孀——那位跛脚老妇——用颤抖的手指蘸了蘸炮管内的黑色黏液，凑近烛火。黏液遇火即燃，火焰竟在空中扭曲成白莲教的真空家乡图腾，散发出腐肉般的恶臭。

严嵩用白莲教的圣油铸造这些火器。老妇的声音嘶哑如砂纸摩擦，浸泡过经文的桐油，遇血则燃，不死不休。

沈炼的瞳孔骤然收缩。他想起二十年前宁夏卫所的惨案——那些被烧成焦炭的士兵，尸体上同样散发着这种恶臭。

工部地窖的铜门在身后重重关闭，沈炼将圣油滴入一碗清水。油滴在水面扩散，竟自行排列成星图——北斗七星的方位，与《天罡造册》中记载的军械库坐标完全重合。

这不是巧合。沈炼的指尖敲击桌案，严嵩在用火器布局。

突然，地窖角落的铁箱剧烈震动，箱盖弹开的刹那，成捆的燧发火铳零件滚落一地。每枚枪管内侧都刻着相同的波斯文，而最底部的那枚——赫然是当年宁夏兵变时失踪的火龙出水炮核心部件。

乾清宫的琉璃瓦在暴雨中震颤，嘉靖帝的龙袍被冷汗浸透。他盯着工部呈上的密折，指尖下的朱砂丹突然剧烈震颤，仿佛感应到什么。

沈炼！皇帝猛地拍案，你可知这炮弹穿透的是朕的皇城？！

沈炼跪伏在地，眼角余光瞥见严嵩袖中滑落的银丝——那丝线末端，系着一枚与火器内壁完全一致的狼头徽记。

工部匠坊的熔炉喷吐着赤红火舌，沈炼与老匠人将《天罡造册》中的连珠霹雳炮图纸铺在砧板上。图纸边缘的苏州码子突然在高温下显影，拼出一行蒙古密文：癸亥年冬，宣大军械库。