沈炼抓起把香灰按在伤口上，剧痛让他清醒了几分。“去西山。”他抹去嘴角血沫，“告诉苏姑娘，我需要真正的‘九转还魂丹’。”

“什么丹？”

“能让严世蕃烂在流放路上的那种。”

五更天的梆子响起时，沈炼在玄武门外见到苏芷晴。她褪去医女装扮，一身劲装跨坐马上，马鞍旁挂着个黝黑铁盒。

“大人。”她抛来个油纸包，里面是热腾腾的炊饼，“严府的马车往通州码头去了。”

沈炼掰开炊饼，夹在中间的纸条写着“漕船戌时发，载盐引三百引”。字迹潦草如飞，显然是匆忙间写成。

“你怎么知道？”

“麦福的姨太太是我药铺常客。”苏芷晴冷笑，“她说东厂要在通州码头截获‘走私盐引’。”

沈炼猛然醒悟——严嵩早料到他们会追查盐引，故意设下陷阱！

“你随我来。”苏芷晴策马冲向城墙阴影，从怀中掏出个琉璃瓶。瓶中药液在晨光中泛着诡谲的蓝，“这是‘牵机引’，混入盐引账册，三个时辰后字迹自消。”

她将药液倒入铁盒，盒内顿时腾起青烟。沈炼看着盒中逐渐消融的盐引凭证，突然想起科场案初起时，她也是这样用化学药剂显影血衣密信。

“大人，”她翻身上马，铁盒系在鞍后，“真正的‘九转还魂丹’在这里。”

沈炼低头看去，铁盒缝隙渗出缕缕黑气，在空中凝成八个大字：

“以彼之道，还施彼身”

通州码头的晨雾中，一艘漕船正升起严府旗号。沈炼握紧竹哨望向船舷——那里站着个戴斗笠的身影，腰间悬着的獬豸令牌在雾中若隐若现。

是麦福。

他忽然笑了。这次不再是自嘲的冷笑，而是猎人看见猎物踏入陷阱的微笑。

“苏姑娘，”他调转马头冲向码头，“你说对了。”

“什么？”

“守不住整片天，就烧掉这片天。”

江风掀起他的飞鱼服下摆，露出心口结痂的烙痕。那疤痕在朝阳下泛着青铜色的光，像枚永不屈服的印章。