沈炼猛然醒悟：“他在激怒我！”

“不止如此。”骆安从袖中抽出份邸报，“今早内阁传出消息，三法司要重审‘妖道案’——那个诅咒皇嗣的妖人，指认幕后主使是锦衣卫指挥佥事张猛。”

沈炼霍然起身：“张猛在废寺清点证据！这分明是调虎离山！”

“麦福算准你会去救张猛。”骆安将茶盏重重一搁，“但他漏了一件事——”他掀开墙上的《京城驻防图》，指尖点住西直门外的乱葬岗，“赵小刀的姐姐嫁在此地守陵人家中，东厂若埋伏，必留活口报信。”

话音未落，亲兵疾步入内：“大人！赵小刀部属浑身是血闯回报讯——张猛被东厂番子围困在报国寺，对方扬言要‘清理门户’！”

骆安与沈炼对视一眼，同时冷笑：“麦福想借刀杀人？没那么容易。”

报国寺的千年银杏树下，张猛背靠断碑喘息。他手中绣春刀已崩出缺口，左臂一道深可见骨的刀伤正汩汩冒血。围攻的东厂番子足有三十余人，为首之人面戴青铜獬豸面具，刀法狠辣如鬼魅。

“锦衣卫的狗，也配穿飞鱼服？”面具人旋身劈下，刀风撕裂张猛的袖管。

张猛反手格挡，刀刃相撞的火星溅上枯叶。他认得这招“獬豸分尸”——东厂秘传的杀人技！

“麦福的狗崽子！”张猛暴喝一声，刀势突变，“锦衣卫办案，闲人退散！”

刀光如电，三名番子喉间血线飙射！面具人却突然撤步，从怀中掏出支响箭射向天空——

“砰！”

硝烟弥漫中，数十名锦衣卫缇骑自寺外冲入！领头的沈炼横刀立马，身后赵小刀率弩手列阵，张猛的旧部王五更扛着火铳车轰然撞开寺门！

“放！”沈炼厉喝。

火铳齐鸣，铅弹如蝗虫般扑向东厂阵型！面具人急退数步，肩头已被铅弹擦过，青铜獬豸面具“当啷”坠地——竟是东厂千户陈九！

“沈炼！”陈九目眦欲裂，“麦督主有令……”

“麦福的命令？”沈炼刀尖直指其咽喉，“那你也该听听这个——”他猛地扯开陈九衣襟，露出胸口纹着的“严”字刺青，“严世蕃的私兵，也配穿东厂飞鱼服？”

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陈九脸色惨白。他想起三个月前严世蕃的密令：“事成之后，许尔等入内廷当差……”