秋雨淅淅沥沥敲打着琉璃瓦，赵小刀蹲在汇通票号后巷的屋檐下，湿透的飞鱼服紧贴脊梁骨。他抹了把脸上的雨水，对身后六个番子比了个手势：盯紧那个蓝布包袱——账房先生每月初七都会往内廷庄送盐引。

戌时三刻，一个佝偻身影闪进雨幕。赵小刀眯眼望去，那人腋下鼓囊囊的蓝布包袱随着步伐晃动，正是上月截获的那批假盐引的尺寸。他打了个呼哨，番子们立刻分成三队包抄，马蹄裹着油布悄无声息碾过青石板。

跟上！赵小刀翻身上马，绣春刀在雨帘中划出冷光。跟踪半炷香后，那身影拐进崇文门内一处废弃粮仓，再出来时包袱已换成普通货郎担。赵小刀冷笑：换马甲了？他故意踢飞路边碎石，惊得对方踉跄一步——包袱角露出半截内廷监制的火漆印。

围起来！赵小刀挥刀劈断货郎扁担，蓝布包袱散开，数十张盖着户部大印的盐引混着黄豆撒了一地。番子们举着火把围上来时，货郎突然撕开衣襟大喊：东厂办案！尔等锦衣卫敢动我？

赵小刀一刀挑开他腰带，露出东厂特有的獬豸纹腰牌：麦福的狗也敢冒充？货郎脸色煞白，突然咬破舌尖喷出一口血雾——却是障眼法，趁众人闪避时撞向墙角的火药罐。

爆炸的气浪掀翻半个粮仓，赵小刀被气浪推倒在地，眼睁睁看着货郎拖着伤腿钻进密道。他吐掉嘴里的泥沙，抓起一张未燃尽的盐引——火漆印在火光中清晰可见：内廷庄专用。

赵小刀抹了把脸上的血，活要见人，死要见账本！

黎明时分，赵小刀带着二十名精锐番子摸到内廷庄外。这座占地百亩的庄园藏在西山脚下，朱漆大门紧闭，墙头插满淬毒的竹刺。赵小刀趴在草丛里观察许久，发现每隔半个时辰就有番子背着箱子进出，箱底渗出的水渍在青石板上晕开可疑的黄渍。

大人，东侧马厩有暗门！眼线从围墙外翻进来，浑身是泥。赵小刀点点头，派两个水性好的番子从护城河潜入。半个时辰后，暗门打开，四个番子抬着沉甸甸的红木箱出来，箱角磨损处露出字样。

动手！赵小刀一声令下，二十支火铳同时开火。守卫的东厂番子猝不及防，倒下大半。赵小刀率众冲进庄园，迎面撞见管家模样的老者举着算盘挡在账房门口：此乃内廷产业，尔等擅闯者死！

死的是你！赵小刀一刀劈断算盘，老管家捂着流血的手腕惨叫倒地。番子们撞开账房门，只见檀木架上堆满账册，最上面一本摊开着，墨迹未干的秦鸣雷三字触目惊心。

赵小刀抓起账册翻到末页，瞳孔骤缩——

嘉靖三十四年七月十五日

收严世蕃交来盐引三百引，折银三十万两，系科场关节费。