朱棣忽然抬眼，目光如刀，再无犹疑，朝着苏慕深深一揖，额头几乎触到地面：

“谢先生点拨，学生……铭记于心！”

“行了，起来吧。”

苏慕摆摆手，语气随意得像赶走一只飞虫：

“年纪小，想不透，本就寻常。”

朱棣略显局促地应了一声。

这话听着实在别扭——苏慕不过二十出头，比他还小两岁，偏一副饱经沧桑的老学究腔调，倒像他亲爹提着戒尺跨进门来了。

“那……若削减皇子俸禄，让诸王与百官同进退，朝中积怨是否就能烟消云散？”

朱棣脑子转得飞快，一心只想把苏慕救出去。

外头母后守着门，他不敢托大；眼下唯有国策破局，或许真能撬动老爷子那颗顽固的心！

“嗯，削俸，确能缓一口气。”

眼见朱棣眸中刚燃起光，苏慕却忽然一拐弯：

“但——病在骨髓，药只涂皮，大明该垮台，照样得垮！”

他打了个哈欠，顺手补上一句：

“这题，留给你琢磨，算今日功课。”

朱棣瞳孔骤缩，头皮一阵尖锐酥麻，瞬间爬满全身。

另一边。

扑通！

朱元璋跌坐回椅子，额上汗珠密密麻麻，一颗接一颗滚落。

奉天殿后，御书房内烛火摇曳。

朱元璋瘫坐在龙椅上，双目失神，面色灰败，像一截被抽去筋骨的枯木。朱标立在阶下，眉心拧成一道深壑，嘴唇几度翕动，终究没吐出一个字。

大明倾覆的根由，又添了一条沉甸甸的铁证——正是朱元璋亲手立下的“宗室厚养”之制。这规矩，是他熬着油尽灯枯的心血，为子孙铺就的安稳长路；可如今，却成了压垮江山的最后一块巨石。任谁当爹，都咽不下这口腥甜带血的苦水。

片刻沉寂。

朱元璋抓起案头那盏冷茶，仰头灌尽，茶汤顺着胡茬滴落前襟，洇开一片暗痕。

“老大，咱……真走错道了？”

“咱就图个心安啊！想让儿孙们吃饱穿暖，别再赤脚踩冰碴子、啃树皮过冬……那年月，骨头缝里都泛着寒气！”

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“咋……咋就把祖宗基业，给生生拖进泥坑里了？”

朱标喉结滚动，话卡在嗓子里，硬是没敢接下去。

他同样百思难解——苏慕那番话，究竟哪句凿在了命门上？

眼下皇子与军士俸禄悬殊如云泥，朝堂上下早已暗流汹涌，这点他认。

可！

削一削亲王岁禄、匀一匀粮饷银两，怎就成剜肉补疮？怎就直通亡国绝路？

莫非得把宗室俸米、庄田、仪仗全砍干净？

先不说诸弟肯不肯点头，单是父皇这一关，便如铜墙铁壁，撞也撞不破！

他闭眼长吁，胸中浊气翻涌：

“父皇舐犊之情，儿臣刻骨铭心。至于苏先生所言……”

“儿臣愚钝，实在参不透，还请父皇宽宥。”

朱元璋缓缓摇头，手一抬，示意他起身，声音沙哑如砂纸磨铁：

“咱没怪你。是心里堵得发闷，喘不上气来。”

“别说你懵，连咱自己，也摸不着苏先生话里的筋络。”

“爹养儿，儿奉爹——老天爷定下的理儿！到了咱这儿，咋就变歪了？”

“就因咱坐的是龙椅？就活该断了父子本分？”

“荒唐！太荒唐！”