府城是午后到的。

两人在码头分手。沈青禾挎着竹篓，从正门进城，裴长渊换了一身破短打，戴着斗笠，从侧门进。马记豆铺的后院有一间柴房，柴房里堆着几捆干草，干草底下是空的。裴长渊钻进去，把干草盖在身上。

马掌柜是个五十多岁的老头，跑了几十年江湖，见过韩孚的人，也见过周县令的人。他没问裴长渊是谁，只收了他一串铜钱作押金，让他待到天黑。

「要是有人来查，就说是我雇来劈柴的。」马掌柜说，「我有时候也雇短工。」

裴长渊点点头。

沈青禾到府衙的时候，已经是申时。

她没有直接去签押房。她先去了府衙东侧的告示墙。墙上贴着几张告示，一张是秋季征粮的，一张是清理积案的，最后一张是知州府新贴的「近日有匪盗流窜青石县境，乡民夜间慎行。」

匪盗。她看着这张告示，心里冷笑了一下。方敬办的案子，永远是匪盗。一个「匪盗」，一个「乡民夜间慎行」，就把事情推得干干净净。

告示右下角有一个小小的印章，印章不大，但字认得「青石县印」。

她绕着告示墙走了两圈，把告示上的每个字都记了一遍。告示上的「匪盗」没有任何解释，没说几个匪盗，没说什么匪盗，没说哪一日来犯了什么事。只有四个字：「匪盗流窜」。这四个字，能让知州府的捕快填满去解释。

她把告示上的「匪盗」二字在脑子里又过了一遍，转身绕过告示墙，往府衙正门走。

正门两侧站着两个衙役，衙役背后是一个大鼓，登闻鼓。大鼓很旧了，鼓皮裂了几道缝，鼓身上落了一层灰。鼓架旁边的告示牌上写着：击鼓者需持冤状一封，否则不予受理。

沈青禾没看鼓。她从正门旁边的偏门递进去一份拜帖。拜帖是托顾兴办的，顾兴在府城混了三个月，认识府衙主簿的一个小舅子。拜帖上写着：青石村社员沈青禾，求见郑知州，有元和四年旧案要陈。

拜帖递进去不到一盏茶的工夫，里面出来一个人。

是个师爷，三十出头，穿着灰布长衫，手里拿着一杆毛笔。他客客气气地朝沈青禾拱了拱手：

「沈姑娘。知州大人请。」

沈青禾跟着他往里走。府衙比她想象的大，三进三出，廊庑相连。廊下挂着一排灯笼，灯笼还没点，太阳还没落。灯笼的纸质被风吹得啪啪响，像有人在鼓掌。

她经过正堂时，看见正堂上挂着一块匾「明镜高悬」。匾的右下落了一行小字，是前朝某个知府题写的，落款已经褪色，看不清名字了。

「明镜高悬」。她心里念了一下。

签押房在府衙最后一进。师爷领她到门口，自己退下了。

沈青禾推门进去。

签押房不大。一张书案，两把椅子，案上堆着几叠卷宗。卷宗的封面写着日期，最近的一份是八月初一，最远的一份是元和四年六月。二十年前的卷宗，最远的一份，一直被锁在这里。

窗户开了一扇，外面是一棵老榆树，榆树上有鸟在叫。鸟叫得软，一声一声的，像有人在念诗。

郑知州坐在案后。他比沈青禾上次见时瘦了些，眉心的纹路更深了。他穿着一件半旧的官服，官服上的补子绣着鸂鶒，是五品文官的标识。

「沈姑娘。」他说，「坐。」

沈青禾没坐。她把竹篓放下，揭开上面的豆腐和干菜，从底下取出油布包。油布包里有她带来的所有抄本。

「大人，」她说，「这是元和四年旧案的证据抄本。原件已分三处藏好，民女只带抄本来。」

郑知州没立刻伸手接。他看了油布包一眼，又看了沈青禾一眼。

「沈姑娘，」他说，「上次你来递卷宗，本府已经接了。案子已经在审。你为何又来？」

「因为案子要走下一步。」沈青禾说，「下一步需要大人的一份公文。」

「什么公文？」

「大人给青石村猎户裴长渊开一份文书。」沈青禾说，「写明：裴长渊协助查办元和四年青石关军粮贪墨案，本府特许其入京作证，沿途关卡不得拦截。」

郑知州的眉头动了一下。

「裴长渊。」他重复了一遍这三个字。

「是。」

「此人是谁？」

「元和四年青石关前锋营将士的后人。」沈青禾说，「他父亲是前锋营将士之一，死于元和四年的青石关之战。他叔父裴怀远，是前锋营督粮官，带着他逃出青石村。」

郑知州端起茶碗。

茶碗是青花的，碗沿有一道小豁口，是旧伤。