七月十六。立秋后第十八天。

卯正。沈青禾被一阵喧哗声吵醒。

她昨晚守到子时，刚睡下不到两个时辰。草棚里还有其他几个妇人，大家挤在一起取暖。

她披衣走出去。工地入口围着一圈人。人群中间躺着一个汉子。汉子是镇口的，姓周，昨晚负责从暗泉运水到青石村。

怎么了？沈青禾快步走过去。

李大牛抬起头：青禾姐，周大哥的驴车被惊了。驴发疯，车翻了。周大哥摔断了胳膊。

沈青禾蹲下身。周汉子的左臂以一种不自然的角度垂着，额头上有血。他已经昏过去了。

怎么惊的？

不知道。另一个运水的汉子说，走到山腰那个急弯，驴突然狂跳。我们都没看清，像是被什么东西扎了。

沈青禾走到翻倒的驴车旁。驴躺在地上，口吐白沫，已经死了。她检查驴身，在驴屁股上发现了一个细小的伤口。伤口周围皮肤发黑。

毒针。她说。

周围的人脸色变了。

胡家。李大牛咬牙。

不一定。沈青禾说，但不管是谁，手段升级了。

她站起来，环顾四周。工地入口两侧是林子，林子里可以藏人。

从今天起运水改路线。不走山腰急弯。走东坡，绕远三里，但开阔。裴长渊，你带两个人护送每一趟运水。

裴长渊点头。

她又看向受伤的周汉子：把他抬回青石村。请镇上郎中。药钱民女出。工钱照发。他家里人由合作社养着。

几个民夫用门板把周汉子抬走。

沈青禾站在原地，看着驴的尸体。她蹲下去，用手合上驴的眼皮。驴眼是浑浊的，像两口枯井。

大牛。

把驴埋了。埋深点。别让狗刨出来。

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上午。工地上气氛变了。

民夫们干活的时候不再大声说话。大家埋头挖土，偶尔抬头看看林子。风声、锄头声、铁锹声交织在一起。

沈青禾知道人心在动摇。

她把所有人召集到暗渠口前。

诸位。她的声音不大，但每个人都听得见，周兄弟的驴被人害了。这是冲咱们来的。但咱们不能停。

她停了一下。

胡家为什么害咱们的驴。因为他们筑的坝拦不住暗泉。他们怕咱们修成渠。怕咱们有水。怕三镇联起手来。

她走到人群中间。

我今天把话说明白。想走的现在就可以走。工钱按干的天数结，一文不欠。想留下的我谢你们。等渠通水，每户多发一百文奖金。

人群沉默了一会儿。

镇口乡绅的儿子站出来：沈姑娘，镇口的人不走。我爹说了，三镇联防不是一句话。是命。

刘家湾乡绅的侄子也站出来：刘家湾也不走。

青石村的人互相看了看。一个老汉站出来，是村里最老的王全。他曾经跟沈青禾打过对赌，输得心服口服。

青禾丫头。王全说，老汉我一辈子在青石村。没见过这么大的事。但你这渠是为全村修的。为全镇修的。老汉不走了。死也死在渠边上。

沈青禾看着王全。她的喉咙紧了紧。

王爷爷，您不用干重活。您坐在渠边给大家掌尺就行。

王全笑了，露出缺了半颗的门牙。

掌尺，老汉会。

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下午。李大牛从县衙回来了。

他带回两个消息。

青禾姐，何县丞把田书办抓了。李大牛一边说一边喝水。他赶了一夜的路，嗓子冒烟，田书办不是水利司的人，是胡坤的外甥。真书办已经被救出来，但吓病了，在县衙后堂养着。

第二个消息。

何县丞说周县令知道了这件事。周县令很生气。但他不敢明目张胆护着胡家。他让何县丞把田书办押在牢里，等府城批复。

沈青禾点头。