九连城很大。

大到沈家车队进城之后，走了整整一个时辰，也没能看见内城的墙。

外城街道宽阔，两边铺子连成片，马车、人流、武者、脚夫混在一起，到处都是叫卖声和车轮声。

可繁华归繁华，阶层也分得清清楚楚。

靠近内城的街道，青石干净，楼阁高大，门前站着穿甲护卫。

往外走，路面变窄，屋舍低矮，污水从沟渠里流过，空气里混着药渣、汗臭和牲口粪味。

沈家最后落脚的地方，就在外城西北角。

一片偏僻旧宅。

院墙斑驳，屋顶漏风，好在地方够大，能把人和车都塞进去。

沈宴没有挑剔。

他们不是来享福的。

能安稳落脚，已经足够。

当夜，沈家人清点车马、药材、银票，沈宴则坐在最里面的房间里，取出真武令牌。

黑铁令牌在烛光下泛着幽暗的光。

九连城已经到了。

主家也在这座城里。

但现在，还不到动刀的时候。

第二日清晨，沈宴换了一身素色长衣，外面披着白狐裘，独自前往真武学宫。

真武学宫坐落在外城与内城交界处，占地极广。

正门前立着两尊石兽，门匾上四个大字沉沉压着门头。

真武学宫。

门内是一条笔直长道，两边是练武场、兵器架、药房和一排排授课院舍。远处还能听见拳脚击打木桩的闷响。

对九连城凡人武者来说，这里就是登天之梯。

只要能入学宫，就有机会接触更高深的武学，更好的药膳，更强的人脉。

可沈宴走进去没多久，就看清了另一层东西。

真武学宫是凡人武者的殿堂。

也是世家挑选打手的地方。

墙上写着“以武立命”。

库房钥匙却握在世家手里。

练武场最好的位置，被几个佩着沈家旁系腰牌的少年占着。他们一人练拳，旁边五六个平民学生只能站在外圈等。

有个平民少年多看了一眼，立刻被随从推开。

“看什么？这根铜桩也是你能用的？”

教习站在不远处，像没看见。

另一边，几个富商子弟抱着药匣，满脸堆笑地送到管事面前。

管事掀开匣子看了一眼，脸色立刻缓和，随手给了他们几张入药池的牌子。

再往前，一个根骨不错的平民少年刚测完拳力，旁边就有人递上名帖。

“进我家做随从，药材少不了你。别不识抬举。”

少年迟疑了一下，没接。

递名帖那人笑容淡了，旁边几个学宫弟子也跟着围了上去。

沈宴只是看了一眼，便收回目光。

这就是九连城。

没有黑雾的时候，也一样吃人。

他拿着令牌去了执事房。

负责登记的执事扫了他一眼，目光落在他苍白的脸和狐裘上。

“青州来的？”

沈宴点头。

执事翻看令牌，确认无误后，在册子上写了几笔。

“夜青秋的信物……守夜人送来的人，倒也少见。”

他又看了沈宴一眼：“你这身子骨，能教什么？”

沈宴轻咳一声：“懂些药理，也练过外功。”

执事早有安排，从旁边抽出一枚木牌，丢到桌上。

“药理与外功。”

“学宫里最冷的差事。”