陶府的宴席设在城东一座三进宅院里。门口两只青色的石狮子，嘴里衔着汉白玉球，门楣上悬一块匾，写着“陶园”二字，字迹温润，不像商人之家。

孟怀章站在门口，端着手，努力让自己看起来像个见过世面的官。他换了一身藏青色圆领袍，腰悬一枚玉牌，是苏廿九从周德明的随身行李里翻出来的，说是“当官的总得挂点什么”。

他低头看了看那玉牌，总觉得挂在他身上像个赝品。

“爹，您别老摸那玉牌，摸多了显心虚。”苏廿九在他身后轻声道。

她穿了一件月白色竖领长衫，外罩一件藕荷色比甲，发髻上只簪了一根银簪，整个人看起来清清爽爽，只是一张脸白得有些不正常，临出门前她用粉扑厚厚压了一层，又用眉黛在眼下淡淡扫了一圈，看着确实像个命不久矣的女子。

“阿奴好些了？”隋青云迎上来，客客气气地问了一句。

“托隋大人挂念，好了一些，非要跟着出来透气。”孟怀章叹了口气，轻轻拍了拍苏廿九的手臂。

苏廿九适时地咳了两声，拿帕子掩了掩嘴角，乖巧地站在孟怀章身侧，眼神低垂，一副风一吹就倒的模样。

三人正在门口寒暄，忽听身后传来一阵脚步声。孟怀章回头一看，差点没认出来。

来人身着一件鸦青色刻丝窄袖长袍，腰间束一条缀玉革带，发髻上簪了一枚碧玉簪，通身透着一股世家子弟的贵气。

这面皮白净，清俊矜贵的贵公子，正是萧七。

他身后跟着金三娘，换了一身檀色暗纹褙子，梳了高髻，面目做了些修饰，容长脸儿，高颧骨，看着像是南边哪个乡绅家的娘子，端方温厚，跟在萧七身侧，活像个操心侄儿的寡居婶母。

萧七走到近前，只是冲众人微微颔首，就算是打过招呼了。

苏廿九抬眼看了他一眼，愣了一下，然后悄悄扯了扯他的袖子：“果然是人靠衣装，马靠鞍啊！这清溪县若是评选青年才俊，哥哥定然位居榜首，就是那殷温娇抛绣球，也得往你这抛……”

“哎呀……那岂不是就没有唐三藏什么事儿了？”

她越说越离谱，一个身娇体弱的女子说起这些民间流行的话本子倒是兴致勃勃，不带喘气儿的。

明明是恭维的话，萧七听得不胜其烦，谁家鸽子笼没关好，鸽子又跑出来了。

萧七面无表情地把袖子从她手里抽出来，还掸了掸，没理她，径直入内。

宴席设在花厅，厅中已坐了七八人。主位上的陶勇年约五旬，身形清瘦，面容和善，穿着一件半旧的道袍，不知情的还以为是哪个书院的山长。他见孟怀章进来，连忙起身，拱手笑道：“周大人驾临，蓬荜生辉！下人们备了些薄酒粗菜，还请大人不要嫌弃。”

孟怀章赶紧还礼，客套话说了一箩筐。

席间觥筹交错，陶勇是个会说话的人，既不卑不亢，又不让人觉得疏远。清溪县几位乡绅也在席上作陪，言语间都在试探这位新知县的底细。孟怀章多得苏廿九在旁低声提点，虽时有磕绊，却也没有犯下大错。