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洪启明把信看完,对来送信的兄弟说:“回去告诉黄将军,我明天带船在旧渡口东边二十里的旧河道里等他。天亮了不撤,天黑也不撤。“
信使点了点头,喝了一碗水,跳上船走了。
当天黄昏,洪启明带着铁大柱和三条船提前去了那段旧河道。他让船队在河道深处停稳,船身用芦苇盖住,从外面完全看不见。三条船上的弟兄都带了干粮和淡水,可以在此等候至少两天一夜。他自己坐在第一条船的船头,把空间膜贴着河面铺出去,覆盖了旧河道入口到太湖东岸之间约五里范围的水域,等待着暖红色的人影出现在感知范围内。
月亮升起来之后,河道里安静得能听见两岸芦苇的细响。湖面上偶尔有鱼跳出水面,发出“啪“的一声脆响。洪启明蹲在船头没有睡。
大约过了两个时辰,他感知到河道入口方向出现了暖红色的光点。先是几个,然后是几十个,然后是成百上千个,像一串被风吹散的星火在夜色中缓缓移动。那些人沿着河岸摸索前进,没有火把,没有说话,只有脚步踩过湿泥和草叶的轻响。洪启明从船头站起来,对后船的弟兄做了一个手势——船队无声地开始移动,撑开芦苇盖,朝那一片暖红色光点的方向驶去。
第一条船靠上去的时候,洪启明看见了黄文金。他站在队伍最前面,月光照在他半张脸上,另一张脸隐在阴影里,身上没有穿盔甲,只披了一件半旧的青布短打,腰间别着那柄短刀。他看见洪启明的船从芦苇丛里靠过来,那道月光下的阴影微微动了一下,然后朝船这边大步走来,在及膝的浅水里伸出手臂和洪启明握了一下。他握完手就松开,回身朝后面的人一挥手:“上船。快。后面的人跟上。“
四千余人沿着旧河道分批上船。先上船的是伤员和后勤,然后是主力兵卒,最后是黄文金的亲兵卫队。船在夜色中来回穿梭,一船人拉到太湖对岸的临时营地放下,空船又折返回来继续接人。
天亮的时候,最后一批人上了船。洪启明站在旧河道入口处的码头上等着,见黄文金朝自己走来。黄文金在码头石阶上站定,回头望了一眼皖南方向的天际线,远方的地平线上泛着一线微光,他在那里站了片刻,然后转过身来对洪启明说了一句话,声音低而稳:“前营四千三百余人,全部带出来了。从今天起,归你管。你让我打哪,我就打哪。“
赵四蹲在码头上新搭的棚子里,借着晨光清点随军带来的物资。刘阿大蹲在旁边的沙地上画营区分布图。灶棚那边也已经开始准备早饭了,铁大柱正在安排人手搭新的棚子。
洪启明站在码头边,看着人群正从码头向营地方向慢慢移动,一部分人在临时搭建的简易铺位上放下行李,一部分人已经往灶棚方向走去。远处太湖的水面在晨光里泛着一层白亮的光,水鸟贴着水面飞过去,翅膀扫过水皮带起一条细细的波纹。灶棚那边升起一缕白烟,烟气被晨风拉长成细细的一线散进天空里。早饭的香气从灶棚方向飘过来,穿过松树林,穿过晨雾,飘到码头上空,在清晨的空气中弥漫开来。远处的水面上已经有人在收网了,渔网拉起来的时候银白色的鱼鳞在晨光里闪了一下又消失了。他收回目光,沿着码头往回走了几步,站定在营地入口处,看了一会儿那些正在安顿下来的人群,然后转身朝着灶棚的方向走去。