演示会的前一天，洪启明提前到了上海。

洋行二楼的会客室已经布置好了。长桌上铺了白布，左右各摆了一排瓷瓶和琉璃瓶。左边是三山香露的白瓷瓶，靛蓝棉布套，金线绣的茶芽图案在灯光下泛着柔光。右边是哈同洋行的蓝绿色琉璃瓶，标签贴着洋文，瓶身线条刻意模仿了三山洋行的轮廓，但色泽和质感差了一截。桌子中间摆了两只白瓷小碗，碗边各放着一块棉布帕子。

周掌柜站在桌边做最后的调整，把两排瓶子的位置又对齐了一遍。他看见洪启明进来，放下手里的活计迎上来：“洪爷，明天的邀请名单我过了一遍。一共请了二十三位客人，都是有头有脸的夫人太太，其中七八位家里是做大生意的。哈同洋行那边也收到风声了，听说他们连夜赶制了一批新包装，想跟咱们硬碰硬。“

“让他们来。“洪启明在桌边的一把高背椅上坐下来，扫了一圈桌上的布置，“明天谁主持？“

“我上。你坐在旁边就行，不用开口。那些太太们更信我这个年纪大些的人说的话。“

第二天下午，洋行的门板卸了半扇，门口铺了一块红毡毯。客人们陆续到了，马车在门口停了一排。穿绸缎旗袍的太太们由侍女陪着上了二楼，在会客室里落座。茶是先上的——三山茶社今年的新茶，碧螺春，用透明的玻璃杯泡了，茶汤碧绿透亮，在午后的光线下像融化的翡翠。

周掌柜站在长桌前面，手里端起一只白瓷小碗。碗里装着清水，他往水里滴了两滴三山香露，然后把棉布帕子浸进去，拿出来拧干，递给坐在最前面的那位太太。

“夫人，您闻一闻。“

那位太太接过帕子凑近鼻端。帕子散发出来的香气清冽而柔和，像是雨后兰花与嫩茶叶的混合香气，不浓不腻，吸一口气能感到一股清气顺着鼻腔往上升。太太愣了一下，把帕子又凑近了一些，多吸了一口。

周掌柜又拿起另一只白瓷碗，用同样的步骤演示了哈同洋行的护肤露。帕子拧干之后递过去的时候，那位太太接过来闻了一下就皱了皱眉，搁在桌上了。

后面的太太们依次传着两块帕子。左边那块传过去的时候没有人多说话，但每个人接过去都多闻了一下才传给下一个人；右边那块传到第三个客人手里就直接被放回了桌上，没有再往下传了。

周掌柜等所有人传完了，才开口说话，声音不急不缓：“三山香露用的是太湖西山岛特产的植物精华，不添加酒精和香精。长期使用皮肤会变得细腻白净，体味清雅。哈同洋行的护肤露，各位夫人刚才也闻过了——“他把那瓶蓝绿色琉璃瓶举起来晃了晃，“这瓶东西主要成分是酒精和人工香精。闻着香，但对皮肤有刺激。已经有几位客人用了之后皮肤发红。“

会客室里安静了一瞬。坐在中间的一位穿墨绿色旗袍的太太忽然开口：“我试过哈同那瓶。擦了之后手腕上起了一片小红疹，好几天才消。本来以为是我自己的问题——“她看了一眼桌上那瓶蓝绿色的琉璃瓶，没有再往下说了。