洪启明从怀里掏出一只瓷瓶放在桌上。“周掌柜，你在上海认识的人多，有一样东西，你帮我看看能不能卖出去。“

周掌柜拿起瓷瓶打开闻了闻，什么都闻不到。他皱了皱眉看着洪启明。

洪启明从怀里摸出一块干净的棉布帕子，往上面滴了三滴香露，递给周掌柜。周掌柜接过帕子凑近闻了一下，眉头先是一紧，然后慢慢松开了——帕子上浮起一层极淡的、清冽的植物香气，像是兰花和青草的交界处，不浓不腻，贴在鼻尖下面是那种会让人想多吸一口气的味道。

“这是什么？“周掌柜的语调变了一点。

“香露。擦在皮肤上或者兑进浴水里用，能让人的体味变清变香，皮肤也会慢慢变白变细。一瓶能用十来次。“

周掌柜把帕子放下，看了看洪启明，又看了看那瓶香露：“你从哪弄来的？“

“太湖西山岛，茶社那边研究茶的时候顺便弄出来的。不是市面上常见的东西，产量很少。“

周掌柜站起来，在仓库里走了两步，然后转身回来：“如果你能保证这东西的效果稳定，我能把一瓶卖出你想象不到的价格。上海租界里的洋太太们，一瓶法国香水要花半个月的薪水还买不到。你这种香露比香水清淡自然，而且还能改善皮肤——如果让他们试过一次，他们会抢着要。“

“你先拿一瓶去试试。“洪启明把另一只瓷瓶也推过去，“给那些能付得起价的人。“

小主，

周掌柜接过两只瓷瓶装进一只布袋里，拎着布袋走了。雨还在下，他撑着伞走进巷子里，很快就看不到了。

七天之后，周掌柜亲自回到三山岛。他上岸的时候身边跟着一个穿洋装的年轻女子——金发碧眼，皮肤白净，手里捏着一只精致的漆皮手袋，走到沙嘴上站定的时候用一种不太标准但还算流利的中文问了一句：“那位，洪先生，在哪里？“

朱静宜当时正在灶棚门口晾衣裳，看见一个洋人女子出现在沙嘴上，手里的动作停了一下。

周掌柜快步走到灶棚前头，压低了声音跟洪启明说了一句话：“洪爷，这位是租界里一位英商太太的贴身侍女。她用了那瓶香露之后第三天就让人来找我，说她们的太太要见你，买一批回去。“

灶棚里面安静了一瞬。铁蛋蹲在灶棚门口歪着头打量那个金发女子，那女子注意到他，冲他笑了一下，铁蛋害羞地缩回灶棚里去了。

洪启明从灶棚里走出来，手里端着一碗刚泡好的新茶。他用茶当引子，让周掌柜在旁边当了半个翻译，跟那个洋人侍女聊了一炷香。

那女子说她家太太在租界里认识二十多位同样身份的女眷。太太们最关心的就是两件事：脸上的斑和身上的气味。法国香水太浓烈，英国香皂又太干涩，而洪启明那瓶“香露“正是她们找了很久的东西。她这次来是替太太们问价格——如果能常年供货，她们愿意预定一整年的。

洪启明报了价。那个数字是周掌柜提前跟他商量过的，比市面上最好的法国香水贵出两倍。女子听到报价之后从手袋里掏出一只钱袋，当场付了订金，然后从手袋里取出一张折好的纸条递给他，上面写着一份订货清单——十二瓶香露分三期交付，每期四瓶，货到付款。

送走那女子之后，洪启明蹲在灶棚门口的台阶上，手指在膝盖上搭着，看着手里的订货单和钱袋沉思了一会儿。第一笔生意来得比预想的快，但只要做得好，洋人那边可以长期维持稳定的销路和收入。