德林沉默了片刻，端起酒杯抿了一口：“金大人果然慧眼如炬。好吧，我承认，广兴那份奏折，我确实给了一些……”

金应琦点了点头，并不意外：“这才合理。德林兄那篇《平匪方略》，皇上看了不只一遍。皇上让我给德林兄带句话。”

德林心中一凛，放下酒杯，肃容道：“请金大人示下。”

金应琦压低声音：“皇上说，德林所言捐纳之弊，切中时弊，皇上深以为然。但此事牵涉太广，且太上皇当年力主推行，如今若要骤停，恐太上皇不悦。皇上让德林兄再拟一份密折，详陈‘渐进式整顿捐纳’之策，既不动摇国本，又逐步收紧口子，待时机成熟，再图彻底废止。”

德林听完，心中对嘉庆的评价又高了几分。

这个皇帝不是不想改革，而是被太上皇和和珅架在火上烤，动弹不得。他需要像德林这样既有想法、又不冒进的人，帮他一步一步地挪。

“臣遵旨。”德林恭声说，虽然他目前还不算正式的“臣”，但这话说了也没错。

金应琦重新拿起筷子，夹了一块红烧肘子，边嚼边说：“德林兄，你我都是年轻人，我就不跟你绕弯子了。皇上现在最需要的是什么？是能打仗的将军，是能帮他管理大清财政的能臣。大清的底子已经烂了，从里到外都烂了。要想把这艘大船修好，需要的不是一两块补丁，而是一次大修。”

德林点头，表示在听。

“但大修需要人。”金应琦放下筷子，盯着德林，“皇上现在最缺的，就是人。朝中那些老臣，要么是和珅的人，要么是只会摇头的老古董，要么是只会拍马屁的马屁精。真正能干事、想干事、敢干事的人，屈指可数。”

他顿了顿，拿起酒壶给德林倒了一杯酒，也给自己倒了一杯，然后郑重其事地举起来：“德林兄，这杯酒，我替皇上敬你。”

德林连忙站起来：“金大人这话太重了，下官承受不起。”

“不，你承受得起。”金应琦也站了起来，目光诚恳，“你在湖北做的那些事，皇上都知道。当阳城里，是你第一个爬上去打开城门的；当阳城外，是你带着十二个人端了白莲教四个哨卡粮仓的；那篇《平匪方略》，也是你在湖北写的。十六岁的年纪，能做到这些，了不起。”

德林心中感动，但面上依然沉稳：“金大人谬赞了。下官不过是借着父亲的余荫，做了点力所能及的事。”

金应琦摇了摇头：“你不用谦虚。皇上看人，从来不看家世，看的是本事。你爹福康安是有本事的人，但你有没有本事，得靠你自己证明。”

两人碰杯，一饮而尽。

酒喝到深夜，德林告辞回家。

马车行在长安街上，夜风从车帘的缝隙里钻进来，带着冬天独有的干燥和清冷。德林靠在车壁上，闭着眼睛，脑子里却在飞速运转。

金应琦今天这番话，分量很重。他说“皇上替我给你敬酒”，这不是客套话，这是嘉庆在通过他的嘴向德林传递一个信号——

朕看好你，朕会用你，但你要先证明自己值得朕用。

而证明自己的方式，就是在不激怒和珅、不惊动太上皇的前提下，帮嘉庆一步步推进改革。

这很难，但不是不可能。