“铁场北边是什么？”林凡问老头。

老头看着那个人消失的方向，脸上的皱纹挤在一起。“不知道。”他说，“但吴满囤死之前那几天一直在念叨一句话，‘北边六十里，遇柳则止。再北六十里，遇铁则入。’”

铁场界标往北还有六十里，走到头会看见一个全是铁的地方。那个人拿着八十三个凸点的铜皮条，比铁场界标还多二十里，他要去的地方在铁场再往北。

林凡把断掉的铜皮条收好，转身往巷子口走。老头在后面喊了一声：“你去哪？”

“泥河渡口。”林凡头也不回，“余三的东西被人拿走了，余三也被人穿了衣服。我要在那些人之前到渡口，看看船底到底还有什么。”

林凡走出巷子回到坊市主街上，阳光照在脸上热烘烘的。人群从他身边挤过，叫卖声、讨价声、牲口的嘶鸣混成一片。他抬头看了一眼北边，镇北坊市的北缘外面是右卫营的方向，再往北是泥河，再往北是山梁，再往北是野地，再往北是铁场，再往北六十里，是连周远都没到过的地方。

他快步穿过人群往北街走。走了十几步忽然停下来，手伸进衣襟里摸到白布包和铜皮条，确认还在。然后他感觉到白布包里面有什么东西在发热。他把布包掏出来放在掌心打开，里面那些银灰色薄片正在微微发烫，最上面那片颜色最浅的薄片边缘卷曲起来，像是被火烧过一样，表面浮现出一道极细的纹路，跟之前在蜡粒里看到的不一样，这一次纹路组成的是一个字，一个“北”字，跟他口袋里铜钱方孔内壁上刻的那个“北”一模一样。

林凡把白布包合上攥在手里，薄片上的余温透过布面传到掌心，像握着一块刚从炉灰里扒出来的炭。那个“北”字只浮现了很短一会儿就暗了下去，薄片恢复成银灰色，边缘的卷曲也慢慢平复。他把布包重新收进衣襟，加快脚步往北街走。北街比南缘巷子宽得多，两边都是两层楼的铺面，酒旗和幌子从檐下挂出来，被风卷得猎猎发响。他经过一家药铺门口时，余光扫到药铺廊柱后面有个人影缩了一下，等他转头去看，那人已经侧过身假装在看墙上的药价牌子。他认出了那件洗得发白的青布长衫，是右卫营作坊那个高瘦的人跟到这里来了。

林凡没有停步，继续往前走。药铺过去是一家铁匠铺，门脸不大，炉火从半开的门里透出暗红色的光。他忽然拐进铁匠铺，穿过堆满铁坯和废料的院子，从后门出去落在一条东西向的横街上。横街尽头就是镇北坊市的北出口，出去之后是一片空旷的坡地，坡地下去就是泥河。

林凡出了坊市北口，坡地上的风立刻大了许多，把他衣摆吹得翻卷起来。泥河在坡底流过，水色浑黄，河面不宽，但水流很急，拍在两岸的石头上翻出白色的浪沫。渡口在坡底偏东的位置，一条木栈桥伸进河里，桥头拴着两条渡船，其中一条吃水很深，船尾堆着几捆湿漉漉的麻绳。

林凡沿着坡地往下走，眼睛盯着渡口周围。栈桥边没有人，两条船都空着，船夫不知去了哪里。他走到栈桥上蹲下来看那条吃水深的船。船底积着约半尺深的河水，水里泡着一些碎木屑和烂草叶，船板接缝处的腻子被人撬开过，新填的腻子颜色跟旧的不一样，还是湿软的，用手指一按就陷下去一个坑。有人今天早上来过这里，撬开船底拿了东西又重新封上。

他伸手在船底水里摸了一遍，摸到船板内侧有一处凸起。他用力按了一下，那块船板是松动的，能掀起来。他把船板掀开，下面是一个夹层，夹层里塞着一块油布，油布裹着什么东西。他把油布包拿出来打开，里面是一本薄薄的手抄册子，封皮已经被水汽浸得发皱，但内页用油纸隔着，没有湿。他翻开第一页，上面是密密麻麻的小字，字迹跟余三纸条上的很像，粗犷潦草。第一页写着：“十三人第三次入铁场，四人过山梁，一人至界标，一人返。返者带回铁芯铜壳一件，匣盖内有夹层，夹层藏银丝铁粉。银丝可制火药引信，铁粉可制磁石。铁场北六十里有铁山，铁山产银丝铁粉，需以铜壳匣盖为凭入。”

林凡翻到第二页。上面画着一幅粗略的地图，从镇北坊市往北，标出了右卫营、泥河上游、山梁、野地、铁场界标，再往北画了一座山的轮廓，山下面写着“铁山”两个字，旁边画了一个方框，方框里写着“入山凭匣”。他翻到第三页，上面只有一句话：“匣盖内壁涂层磨尽者，可入铁山。未磨尽者，入者死。”

林凡把册子合上重新用油布包好塞进衣襟里。船底夹层里除了这本册子没有别的东西。余三确实来过这里，拿走了船底的东西，但他拿走的不是这本册子，而是另有他物。老头说余三把船底的东西拿走要送到铁场去，但余三自己也没有回来。现在册子落到了林凡手里，余三拿走的可能是匣盖或者别的什么凭证。

林凡正要从船上站起来，栈桥尽头的河面上忽然传来船桨划水的声音。他抬头看，一条小船从上游方向顺流而下，船头站着一个戴斗笠的人，手里撑着一根长篙。船越来越近，林凡看清了船头堆着的东西，一只铁芯铜壳的匣子，盖子敞着，内壁在日光下泛着一层银灰色的光泽。匣子旁边坐着一个矮壮身形的人，靛蓝短衫，竹篮子放在脚边，是那个穿了余三衣服的人。那人也看见了林凡，他把竹篮子往旁边一推，从船板上抄起一根铁尺站了起来。斗笠人把船撑到栈桥边停住，铁尺在日光下闪了一下。林凡站在栈桥上，脚下是晃晃悠悠的船板，身后是空无一人的河岸坡地，此时，他已退无可退。

“匣子给我。”林凡开口。

矮壮身形的那人笑了一下，嘴角扯出一个很平的笑，只是没什么温度……

“铁场北边是什么？”林凡问老头。