沈砺一行人踩着滚烫的路面稳步前行，步伐扎实沉稳。

按照和顾守廉的约定，小队主动上交了半数缴获的物资军械，尽数归入巡卒库房。

这一步上缴，彻底坐实了他们挂靠的身份。

算是在落云县城郊西侧，挣来了一方合法落脚的余地。

小队如今实打实握着4支汉阳造步枪、3支手枪、3支土枪、10把军刀。

沉甸甸的军械压在身上，沉甸甸的安全感也落在心底。

这套家当，或许入不了大户势力的眼，却足够让寻常流寇、散匪望而生畏。

一行人一路往西，渐渐远离县城官道的人声车马。

沿途村落稀疏，荒林蔓延，脚下地势一点点缓缓抬升，周遭愈发僻静荒凉。

在前头引路的，是之前那位巡卒头目，名叫周奎。

如今沈砺八人归入顾守廉麾下，算是自己人。

他也就不再藏着掖着，愿意吐露一些外人摸不到的内情。

周奎走着走着，刻意放慢脚步，侧身凑近几人，压着嗓子低声闲谈，语气里带着几分过来人独有的通透与告诫。

“你们往后要在城郊扎根过日子，有些台面下的规矩，我得跟你们交个底。”

他抬眼扫了扫远处零星晃荡的巡卒，嗤笑一声，语气带着看透虚实的漠然。

“平日里在山上晃悠的那些巡卒，说白了就是凑数的。”

“大半都是乡里混日子的老弱、闲散汉子，拿点微薄饷钱糊口，吓唬吓唬小偷小摸、逃难流民还行。”

“真要是遇上陈标长手下的散兵，这群人转头就得跑，半点指望不上。”

沈砺几人默默听着，没人插话，心里却尽数认同。

“可你们仔细想过没有？”