“五万大军，一战尽墨，夏侯雄自刎阵前……那个在皇宫里苟全性命的小皇帝，倒是比老夫预想的，还要有意思得多。”
石亭对面，北玄宗宗主一身灰袍，面容方正，躬身而立，语气恭敬：“师叔，山下密报还说，天盛小皇帝身边，又多了一位姓白的黑袍将领，此人用兵之狠、杀人之厉，天下罕见，阵前如杀神降世，三千人破五千铁骑，无人能挡。”
“加上此前的白衣老道张三丰、智计无双的郭嘉、练兵奇才岳飞，这小皇帝身边，已然聚集了四位不世出的能人。”
太上长老微微颔首，眼中精光闪烁：“一个老道，一个谋士，一个儒将，一个杀神……搭配得天衣无缝。这个秦阳，到底是从哪里，找来这些惊世骇俗的人物？”
宗主小心翼翼地开口，道出心中的担忧：“师叔，此前您与那小皇帝定下三月之约，承诺三月内不插手天盛事务。如今他一战惊天下，锋芒毕露，我们……还要继续等下去吗？”
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太上长老沉默片刻，忽然放声一笑，笑声清朗，穿透云雾：“等！为什么不等？”
“他现在越强，底牌越多，就越有可能兑现承诺，助老夫突破境界桎梏。若三个月后，他真能让老夫踏破化形境，步入御空境，老夫非但不杀他，还要亲自登门，拜谢于他！”
宗主眉头微蹙：“可大康王朝的密使，已经三次登门，献上重礼，恳求我宗出手，除掉秦阳，助大康复仇……”
太上长老摆了摆手，语气淡漠：“让他们等着。你去回复大康，北玄宗有言在先，三月之内，不参与任何与天盛相关的纷争，无论是谁，都不得破例。三个月期满，是战是和，再做定论。”
宗主看着太上长老深邃如渊的眼眸，心中虽有担忧，却不敢再多言，躬身领命：“是，弟子遵命。”
北玄宗的态度，如同一块定海神针，暂时稳住了天下宗门对天盛的觊觎之心。
而此刻，天盛王朝京城皇宫，乾西五所的院落里。
秦阳负手而立，站在斑驳的院墙之下，阳光透过枝叶的缝隙，洒在他年轻而坚毅的脸庞上。
他的面前，跪着一个身形佝偻、满面憔悴的人。
正是周德威。
自那日在太庙送出诱敌的假情报之后，周德威便被软禁在这座院落之中。没有苛待，没有刑罚，衣食无忧，却被无边的煎熬与恐惧日夜折磨。他不知道自己的结局是斩首示众，还是终身监禁，每一分每一秒，都如同在油锅中煎熬。
此刻，他伏在青石板上，额头紧贴地面，浑身微微颤抖，不敢抬头看一眼眼前的少年天子。
秦阳垂眸看着他，沉默了许久，才缓缓开口，声音平静无波：“周德威。”
“臣……臣在。”周德威的声音沙哑干涩，带着无尽的惶恐。
“虎牢关一战，大康五万大军，全军覆没。”秦阳的语气平淡，却字字砸在周德威的心上，“你知道吗？死在战场上的那些人，个个都有父母妻儿，有兄弟姐妹，有牵挂的家园。他们本不该死，更不该死在天盛的土地上。”
“但因为你送出的那一封假情报，他们来了，踏入了朕布下的陷阱，最终埋骨他乡，魂归异乡。”
周德威的身体剧烈一颤，泪水混合着愧疚，从眼角滑落，滴在青石板上：“臣……臣知罪！臣罪该万死！臣愧对天下亡魂，愧对陛下！”
秦阳看着他痛哭流涕的模样，忽然开口，问出了一句让他浑身僵住的话：“你知道，朕为什么一直不杀你吗？”
周德威猛地抬起头，满脸泪痕，眼中只剩下茫然与不解。通敌叛国，害死万千将士，如此滔天大罪，陛下却留他活到现在，这是他无论如何都想不通的事。
秦阳淡淡道：“因为你，还有用。”
说罢，他从怀中取出一封折好的信纸，轻轻递到周德威的面前。
周德威颤抖着伸出手，接过信纸，指尖哆嗦着展开。
只是一眼，他便彻底愣住了。
信上的字迹工整，是写给大康潜伏在天盛的细作头目赵无极的密信。信中内容，字字惊心——周德威声称，此前送出的京城空虚情报，乃是被秦阳逼迫，奉命而为，他本心依旧忠于大康，日夜思念大康，只是迫于形势，不得不虚与委蛇。如今他依旧掌控着天盛禁军的部分机密，愿意继续为大康效力，只求大康能设法救出他远在大康为质的儿子。
周德威的手控制不住地颤抖起来，信纸从指尖滑落，他抬头看着秦阳，声音结巴：“陛下……这……这是……”
“你儿子的性命，朕会派郭嘉亲自安排，潜入大康，将他平安救回。”秦阳目光平静，语气笃定，“但前提是，你要继续扮演大康的内应，按照郭嘉的安排，给大康输送假情报。送什么，何时送，全由郭嘉决断，你只需要照做即可。”
周德威呆立在原地，久久无法言语。
他本以为，自己必死无疑，就算侥幸不死，也会老死狱中，永无出头之日。
可眼前的少年天子，不仅不追究他的叛国死罪，还要救回他唯一的儿子，给他戴罪立功的机会，给他活下去的希望。
一股滚烫的热流，瞬间冲上眼眶，他再也抑制不住心中的感激与愧疚，重重地磕下头去，额头狠狠撞在青石板上，发出咚咚的沉闷声响，一下又一下，毫不留情。
“臣……臣愿为陛下效死！从今往后，臣这条命，便是陛下的！刀山火海，万死不辞！”
秦阳看着他，语气淡漠却带着分量：“朕不要你死。朕要你活着，活着把你犯下的罪孽，一件一件，亲手弥补回来。活着看着天盛，一步步强大起来。”
“臣明白！臣明白！”周德威泪流满面，拼命点头，心中的悔恨与感激交织，早已将秦阳视为再生父母。
解决完周德威的事宜，秦阳的目光，投向了京城城西的巨型校场。
此刻的城西校场，旌旗蔽日，人声鼎沸。
五万大康降卒，全数集结于此，经过三日的筛选与安抚，已然分出了分明的两拨。
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愿意归降天盛、编入天盛军伍的，足足有三万人。这些士卒多是底层兵卒，早已厌倦了大康的苛捐杂税与连年征战，天盛的仁厚与胜利，让他们看到了活下去的希望。
而不愿归降、执意返回大康的，有两万人。岳飞并未为难，按照秦阳的旨意，每人发放三两碎银与三日干粮，放他们归乡，绝不追杀。
岳飞与白起并肩立于点将台上，俯瞰着下方黑压压的人群。
岳飞一身青色战袍，面容仁厚，望着那些缓缓离去的大康士卒，沉默不语，眼中带着一丝悲悯。
身旁的白起，依旧是一身黑袍，面容冷峻，周身杀气内敛，他淡淡开口，声音平静：“岳将军心善。若是换做我，这两万降卒，一个都不会放。”
岳飞微微摇头，轻叹一声：“白将军，杀俘不祥，徒增杀戮而已。这些士卒皆是无辜之人，不过是奉命征战，放他们归去，也算留一线生机。”
话说到一半，岳飞忽然顿住，意识到自己失言。长平之战坑杀四十万降卒，乃是白起一生最受争议的战绩，他这般说，无异于揭人伤疤。
白起却并未动怒，反而转头看向他，目光平静无波：“岳将军是想说，当年长平之战，我坑杀四十万赵军降卒，过于残暴？”
岳飞沉默躬身，没有辩解。
白起缓缓转过身，望向远方连绵的群山，目光变得悠远，仿佛穿透了千年时光，回到了那个金戈铁马的战国岁月，声音低沉而沧桑：“那一战，我坑杀四十万人，不是因为我嗜杀，是因为那四十万人，根本留不得。”
“赵国与秦国，乃是生死死敌，国战之争，不死不休。那四十万青壮，若是放归赵国，不出一年，便会再次披甲持戈，成为秦军的死敌。秦军死伤无数打下的长平，便会功亏一篑，一统天下的大业，便会遥遥无期。”
他顿了顿，语气平淡却带着无尽的无奈：“我是秦军主将，我要为秦国负责，为天下一统负责。所以，我不得不杀。”