小燕子指尖轻轻掀开罐盖，酸甜的香气便缠缠绵绵地漫了过来，她鼻子竟微微发起酸来。她如今有阿玛疼、有哥哥护、有紫薇和晴儿隔三岔五来串门，可每次有人待她好，她还是会鼻子发酸——不是委屈，是觉得这些温暖来得太珍贵，每一分都舍不得挥霍。她低头将罐盖合上，再抬眼时已是惯常的轻松神色，拍了拍欣荣的手背道：“你跟着我学医算了，比我那几个徒弟都上心。”
欣荣浅浅一笑，也不接话，只是将罐子往她手边又推了半寸。永琪在一旁静静看着这一幕，嘴角不自觉地漾开一抹浅淡的笑意。他从前总觉得欣荣是根“木头”，如今才知道木头里藏着玉——只是需要有人用真心去剖。
三人落座，明月沏了茶，石桌上方萦绕着龙井清润的香气。永琪端起茶盏抿了一口，忽然开口：“小燕子，我今日来是有话跟你说。”他难得没有嬉皮笑脸，语气里带着一种少见的认真。小燕子正用竹签挑了一小块麦芽糖送进嘴里，闻言抬了抬眼，含糊不清地“嗯”了一声。
“尔泰把柳如烟叫去书房，跟她说要送她走。”永琪将茶盏搁在石桌上，语气平稳而郑重，“聘礼他出，保定的宅子他替她赁好，每月按时送银子过去。他亲口对柳如烟说——‘我不能让你继续留在福府。不是为了赶你走，是为了对得起所有人。你留在这里，对你是耽误，对小燕子是侮辱，对我自己也是折磨’”
小燕子嚼着麦芽糖的腮帮子猛地顿了一瞬，随即又缓缓动了起来，费力把黏在舌尖的糖咽下去，才淡淡开口：“送走了？”
“没有。”永琪摇头，“福大人不让。福大人说柳如烟的父亲当年在战场上替他挡过箭，临终前把独女托付给他，他不能把一个无依无靠的孤女扫地出门。阿玛的原话是——‘她父亲救过我的命，我不能让她流落街头’”
小燕子端起茶盏抿了一口，声音平淡得像在说明日义诊铺子要进新药材：“意料之中。福大人重情义，柳姑娘是他旧部的遗孤，他绝不会松口。再说柳如烟在福府住了这么久，也不是说送走就能送走的。”她说到这里忽然顿了一下，随即换上一副轻快的语调，转向欣荣，“你这姜放了花椒？后味有点麻，不过麻得好吃。”
永琪与欣荣对视一眼，没有继续这个话题。可他知道小燕子方才那句轻飘飘的“意料之中”底下压着什么——她不是不在乎，她只是太懂得将心比心，不愿让旁人难堪。福伦的难处她比谁都明白，所以她从一开始就没指望过能把柳如烟彻底从福府抹掉。她早用“意料之中”为自己筑了一道心防，这般一来，纵使日后再生变故，她也不至于像从前那般乱了阵脚。
石桌旁安静了一会儿，永琪重新开口时声音低沉了些：“小燕子，你知不知道尔泰现在每天只睡两个时辰。他寅时便起，先削竹蜻蜓，再熬麦芽糖，然后去兵部当值。傍晚下值后先去将军府门口站一个时辰，再去大杂院帮孙婆婆挑水劈柴。我前日在兵部碰见他，他整个人清减了一圈，面色蜡黄，眼下乌青一片。他从前从不在兵部走神——前天被傅恒训了，因为把一份调兵文书抄漏了一行。”
小燕子捏着竹签的指节微微泛白，面上却依旧一派云淡风轻。她将竹签搁在碟子边沿，又拿起欣荣的糖醋姜咬了一小口，嚼了嚼咽下去才开口：“兵部的事你跟我说有什么用，我又管不着。他抄漏文书，该罚俸罚俸，该降职降职。”
永琪没有反驳，只是靠在椅背上望着她，目光里有探究，也有几分说不清的心疼。他认识她这么久，太了解她的脾气——她越是嘴硬，心里就越是翻江倒海。从前在漱芳斋她就是这样，摔了东西谁哄都不理，把自己关在屋子里闷上半天，出来时又是一副嬉皮笑脸的模样，可眼角总是红的。如今她不摔东西了，不闹脾气了，学会了用最得体的平静把所有人挡在门外。可他知道那层平静底下是什么。
“小燕子，他还让我带句话给你。”永琪犹豫了一瞬，还是说了出来，“他说——‘前半辈子欠她的，后半辈子补。补不回来，就一直补下去’”
小燕子没有接话。她低头望着石桌上那只青瓷罐子，罐子里的麦芽糖已去了一小半，余下的被小竹签齐齐整整地码在罐底，像一段被仔细收存的旧时光。她忽然想起小时候在营地里，尔泰哥哥翻墙给她送麦芽糖，衣襟被墙头碎瓦刮破了，膝盖上蹭了一大块青，却笑嘻嘻地说“快吃别让你娘看见”。她一大口咬下去，牙齿被黏得死死的，连嘴都张不开，他慌手慌脚地去掰她的下巴，没站稳竟也跟着摔了一跤。那年他十一，她七岁。他摔倒了还在笑，额头上的包肿得亮晶晶的，嘴里却说“你牙齿黏住了还瞪我，眼睛瞪得比铜铃还大”。她气得用脚踢他，他躲都不躲，只是把剩下的麦芽糖掰成小块递到她嘴边——“吃慢点，没人跟你抢。”
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她忽然问永琪：“永琪，你说一个人要是把另一个人心伤透了，还能不能补回来？”
永琪张了张嘴，还没来得及回答，小燕子已经自己摇了摇头。她将竹签轻轻搁进碟子里，站起身拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，朝着永琪和欣荣扯出一抹浅淡的笑。那笑意很轻很淡，却是她今日最真实的一个表情。
“不必了。我下午还要去义诊铺子，有个老病号要来复诊。你们坐，我让明月再添壶茶。”她转身往屋里走去，路过石凳旁的绣架时脚步忽然顿了顿，随即乱了一拍，袖子扫过绣绷边沿，竟将那绷了半幅的绣面扯落下来。她弯腰去捡，指尖不知怎的触到了剪刀，寒光一闪，剪刀尖在绣绷上划了一道，刚绣好的一片花瓣竟应声绽开了线。那是她闲时为欣荣绣的一方帕子，上头绣的是几朵淡青色的兰草。兰草叶子绣了整整三天，花瓣也耗了两日功夫，眼看着就要完工，这一剪刀下去，细密的针脚竟尽数崩开了。
“哎呀。”小燕子轻叫了一声。
永琪和欣荣同时站起来，欣荣快步走过去接过绣绷看了看，柔声道：“不碍事，拆了重绣便是。正好我想换一朵更大的。”
小燕子低头看着那片被剪坏了的花瓣，沉默了数息，忽然将绣绷往桌上一搁，语气里带着一丝她自己都没意识到的烦躁：“不绣了。今天手不顺。”
她说完便猛地背起药箱，大步流星地往府门外走去。背影依旧是挺直的，步摇上的银流苏纹丝不动，可永琪注意到她连药箱的搭扣都没有扣好，带子松垮垮地拖在身后。走出月亮门后，她在拐角处停了下来——他看不见她的脸，只看见她从袖子里抽出帕子，动作极轻地按了按眼角，然后深吸一口气，将药箱带子在肩上重新系好，昂起头大步走了。
麦芽糖送到第五日，永琪来了。他不是一个人来的——欣荣与他同车，怀里抱着一只青瓷小罐，罐子里是她亲手腌的糖醋姜。小燕子近日胃口不大好，义诊铺子里忙起来常常误了饭点，欣荣上回来时放在眼里，回去便翻了半本食谱，又向御膳房的老师傅讨教了腌制之法，试了好几回才渍出这一小罐。她将罐子搁在石桌上，也不说花了多少工夫，只是柔声道：“吃饭时夹两片，开胃的。太医说糖醋入脾，比吃药强。”