晴儿没有察觉任何异样，只是郑重地点了点头，将那方素帕仔细收回袖中，站起身来告辞。

傍晚时分，紫薇从福晋那边回来，走进西院时，晴儿已经起身走了。她望着晴儿踏出院门的背影，那背影较之往日愈发挺拔，脚步也愈发沉实，竟像是在心底下定了一个重逾千斤的决心。紫薇走到石桌前坐下，接过小燕子递来的凉茶喝了一口。

“晴儿跟你说了什么？”

小燕子将茶壶搁回桌上，望着晴儿消失的方向，沉默了好一会儿。然后她转过身来，一把抓住紫薇的手腕，方才在晴儿面前端了半日的镇定轰然碎裂，露出了底下那一层压了许久的震惊与慌乱。

“紫薇，法华寺那个人——是萧剑。是我哥哥！”

紫薇手里的茶盏一晃，茶水溅了几滴在石桌上。她瞪大眼睛看着小燕子，嘴唇动了动，半晌才说出一句：“你确定？”

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“她亲口说的。‘萧剑’两个字，清清楚楚。”小燕子的声音发着抖，眼圈已经红了，“她说要去求老佛爷，为了萧剑。我坐在她对面，差点把茶盏打翻了。可我不能让她看出来——我忍了又忍，忍到指甲掐进肉里才稳住。她走了我才敢告诉你。”

紫薇放下茶盏，伸手将小燕子揽进怀里。小燕子的额头抵在紫薇肩上，呼吸急促而滚烫，却没有哭。她只是紧紧攥着紫薇的衣袖，像溺水的人攥住一根浮木。

“你知道我当时在想什么吗？”小燕子的声音闷闷地从紫薇肩头传来，“我在想，太好了。我哥哥那样的人，孤零零走了这么多年，终于有人真心待他了。可我又在想——晴儿是格格，他是江湖人。这条路，怕是比我们走过的任何一条都要难走。”

她抬起头来，眼眶是红的，却没有泪。那目光里揉着庆幸、担忧、心疼，还有一种深深的、近乎虔诚的期盼。

“紫薇，”她说，“我没有让她看出什么来。她信我，我不能让她分心。她现在要做的，是跪在老佛爷面前替她自己、替我哥哥争一个未来。我的事，断不能在这时候冒出来搅乱了她。”

“那你呢？”紫薇轻声问，“你哥哥的事，你打算瞒到什么时候？”

小燕子沉默了片刻，然后缓缓直起身来，将紫薇面前那方素帕轻轻推了过去。那是晴儿留下的，角上绣着兰花，缎面微凉。

“等他日她真的嫁给了我哥哥，”小燕子弯起嘴角，笑容里有泪光一闪而过，“我再告诉她，她当年拿着帕子坐在我面前说‘不想就这么算了’的时候，我差一点就喊了她一声嫂子。”

紫薇没有接话，只是伸出手轻轻握住了小燕子的手腕。那只手腕依旧细瘦，皮肤底下的脉搏却稳稳地跳着。一下一下，恰似一颗恳切的心在胸腔里用力搏动着。

而此刻的慈宁宫，老佛爷正坐在暖阁里拣佛豆。晴儿跪在她面前，额头触地，脊背挺直，将法华寺后山的两次相逢、那支清越的箫、那场飒爽的剑舞、那方未还的素帕，一字一句娓娓道来。她说出了那个人的名字——萧剑，剑客的剑。

老佛爷听完沉默了许久。殿中檀香袅袅，佛珠在她指间一粒一粒缓缓捻过。然后她放下佛豆，叹了一口气，语气不辨喜怒：“你从小跟在哀家身边，从不开口要什么东西。这一回你开了口，哀家不能不往心里去。可晴儿，你该知道——他是江湖人，你是格格，这中间隔着多少东西。你今日跪在这里替他说了多少好话，自己心里可数过？”

“数过。”晴儿抬起头，眼眶泛红，目光却坦荡，“老佛爷，晴儿从没为任何人这样求过您。不是一时冲动，是在佛前想了很多个夜晚才跪在这里的。若老佛爷不准，晴儿便在慈宁宫伺候您一辈子，无怨无尤；若老佛爷肯赐一分机会，晴儿愿担一切后果。”

老佛爷望着她许久，终是摆了摆手：“罢了罢了。哀家不答应，也不回绝。容哀家查查此人的来历再说。”

晴儿重重磕下头去，额头触在金砖上，发出一声闷响。

而法华寺的后山崖边，暮色正从梅林深处一寸一寸漫上来。萧剑抱剑坐在松树下，从怀中取出那方素帕摊在膝上。帕子角上的兰花在最后一缕夕阳里泛着淡淡的丝光。他将帕子举到眼前端详了许久，然后珍重地揣回怀里，拿起箫吹了一曲完整的《梅花三弄》。箫声穿林渡雾，越过崖边翻涌的云海，顺着晚风飘向了山外的苍茫暮色里。