小燕子听着听着，忽然问了一句：“那福尔康呢？他对你怎么样？”

紫薇正在给她倒茶，手顿了一下，茶壶嘴在杯沿上轻轻磕了一下，发出极清脆的一声响。然后她把茶壶稳稳地放回茶盘里，抬起眼来看着小燕子，说：“他很守礼。每天早晚都会来给福晋请安，见了面只是点头问候。偶尔——”

“偶尔什么？”

“偶尔他会让人送些东西来。前天是一本济南府的方志，说我离开家乡久了或可翻翻。昨天是一匣子新贡的菊花茶，说秋燥润肺。他大概是觉得我在这儿闷，又不好直说，就找各种由头递东西。”

小燕子把嘴里的蜜饯咽下去，拖长了语调意味深长地哦了一声，又轻声问道：“他知道你的身世吗？”紫薇点点头，说知道一些，围场之后永琪跟他说过，但他在她面前从不提这些，只是待她像待一个借住的远客——不疏远，也不过分亲近。

小燕子听了，把那句“他是怕吓着你”含在齿间，觉得说出来会惹紫薇脸红，便转口道：“那你就安心住着。反正有我在宫里给你探路，等你身份公开那天，咱们就能在宫里常来常往了。”

紫薇点了点头，拉着她的手起身，二人并肩走到花园的菊圃边，一边赏着秋菊一边絮絮说着各自身边这几日的琐事。京城虽是异乡，但这一刻，她们在这座陌生的府邸里，像是有了彼此，就不再是孤零零的两个人。

她们在福府盘桓了半日，一同用了午膳。席间福晋不断地给小燕子夹菜，说格格在宫里辛苦了，多吃些。福伦则执杯在手，问起她的伤势恢复得如何，又问及宫中规矩学得是否顺畅。尔康也在座，坐在紫薇对面，一顿饭吃下来几乎没有说话，只在她夹不到远处的菜时替她转了一下转盘。小燕子将这几处细节尽收眼底，却只是不动声色，并未点破。

午后，尔康护送小燕子回宫。马车刚驶出福府巷口，小燕子就掀开车帘冲他招了招手。尔康策马靠过来，微微俯身。

小主，

“福大人，我问你个事。”

“格格请问。”

“你觉得紫薇这个人怎么样？”

尔康沉默了片刻。马蹄踏在青石板路上，哒哒的声音在巷子里回荡。然后他说：“紫薇姑娘是格格的朋友，臣不敢妄加评论。”

“我不是让你妄加评论，我是问你——你觉得她这个人怎么样？”

尔康这次沉默得更久了一些，说紫薇姑娘心地纯良，待人宽厚，虽经历了许多变故却不改其志，他很敬重。

小燕子放下车帘，斜靠在软垫上，嘴角不自觉地翘了起来。敬重——这个词从福尔康嘴里说出来，比从别人嘴里说出来的“