消息是一个贩枣子的商人带来的。

那天韩昭正在山脚台地的坡上看着春麦的苗。清明过后下了两场透雨，麦苗像是得了什么好消息似的，一个劲儿地往上蹿，新抽出的叶子在日光下泛着一层油润的青。他蹲在坡上，伸手抚了抚一簇麦苗的叶尖，露水沾湿了指腹。这个时节的山脚很静，静得能听见溪水绕过石头时的咕噜声，能听见风从桃林那边穿过来的时候花瓣相互碰擦的窸窣。他喜欢这种静。这种静让他觉得这三千人的小地方在这乱世里暂时还能喘口气。

远远地，他看见溪边小路上走来一个推独轮车的身影。那人走得慢，车轮在碎石路上时不时地歪一下，车身就跟着晃动，两边各挂一只大筐，筐里装着干枣，红褐色的果实在春日的阳光下泛着一层温吞的哑光，像是凝固了的琥珀。商人推着车走到台地边缘就停住了，大概是不熟悉路况不敢再往前走了。他手搭凉棚朝上望了望，看见坡上有人影就扯着嗓子喊了一声：上面有人吗？卖枣子换口粮——

声音在台地和溪谷之间折了个来回，带着一点山野间特有的空旷。

韩昭放下锄头走下去。商人是个五十来岁的瘦高个儿，面皮被风吹得粗糙，嘴唇干裂着。他见来人是个穿着旧军服的年轻人，腰里挎着刀，先是一愣，随即把那两只枣筐往车板中间拢了拢，显得拘谨了些。

不用怕。韩昭蹲在车边，伸手拨了拨筐里的枣子，枣子碰撞时发出干燥的脆响。他看了看成色，又捏起一颗对着光看了看枣皮上的纹理。你从哪来？

商人犹豫了一下才答：从邺城那边过来的，收了一批枣子往南卖。过了平乡那一片听人说这边山脚下有村子，就推过来碰碰运气。这边兵荒马乱的，肯让外人进来的地方不多。

韩昭把手里那颗枣子放进嘴里嚼。枣肉甜润厚实，嚼起来带着一股阳光晒透了的暖香，品质不错。他嚼着嚼着随口问了一句：邺城那边近来怎么样？羯人还在征粮？

商人沉默了一会儿，眼珠转了一下像是在斟酌什么，最终大约觉得这些事也不是什么秘密，便开口说了：征粮倒是停了。但邺城现在不太平，来来往往的人多得很，穿军装的分不清是哪一部的。街上三天两头有抓丁的，今天抓着走了，明天又放了，放了又抓，人心惶惶。我走之前听说洛阳那边出了事——匈奴人围了洛阳城，朝廷派不出兵，城里缺粮，米价涨了十几倍，有的人家已经开始吃树皮了。

韩昭嚼枣的动作慢了下来，他蹲在那里把那颗枣子慢慢地嚼完咽了，舌尖上残留的甜味突然变得有些不是滋味。他问了一句：围城的事你听谁说的？

在邺城碰见几个从洛阳方向逃过来的工匠，有铁匠有木匠，说是城外头那些作坊待不下去了。他们说洛阳的外城已经被围了好些天了，城上的守军不够，昼夜轮着换都撑不住。百姓开始往外跑，可是跑出去的人好多也活不了，城外头全是匈奴人的游骑，见着人就抢，抢空了就撵着跑，跟撵牲口似的。他们说朝廷在跟匈奴人议和，好像要割地，可是割地也换不来退兵。