韩昭正在东段城墙内侧糊泥，他把黄土和碎草屑掺在一起加水搅拌成稠浆，拿一块木板抹在城墙开裂的缝隙上。这法子治标不治本，但总比敞着强。

马蹄声从南面山道传来的时候，韩昭正把一板泥糊到第三道裂缝上。那蹄声比寻常驿马快得多，且不止一匹。他停下手中的木板，从垛口探出头望了一眼。南边山道的拐弯处转出来五六骑，打头那匹枣红马上坐着一个披轻甲的军官，腰悬长剑，衣领袖口绣着暗纹，后面跟着的骑兵个个甲胄齐全，马鞍锃亮。

来人了。韩昭朝营地喊了一声。

刘茂从军械库里出来，快步走到南门口。那几骑已经接近关下了，领头那人在马上昂着头，目光扫过城墙上那些新添的刀痕和暗褐色的血迹，眉头微微皱了一下。

永安关守将何在？那人的声音不高，却自带一股官腔的硬冷。

刘茂开了门，在门口抱拳行礼：末将刘茂，是这关城的队率。

那军官居高临下看了他一眼，翻身下马。他约莫三十出头年纪，面白无须，下颌尖削，一双眼睛精光内敛。下马后他把缰绳丢给身后的随从，迈步进了关。一边走一边环顾四周——被烧过的营房、临时搭起来的木栅栏、墙角堆着的羯兵尸首还没来得及完全拖走，那股混合着血腥和焦糊的气味让他微不可察地抬了抬下巴。

你这里前几日接仗了？

回上官，羯骑两次来犯，都被我等击退。

那军官的脚步顿了一下，侧头看刘茂：击退了？来的多少？

第一次百余骑，第二次三百余骑。

军官的表情变了一变，他从刘茂身边走过去，沿着城墙下的石阶上了城头，站在正墙最高处向南面、北面各望了一回，又蹲下来摸了摸墙垛上新砍出来的刀痕。刀痕很深，劈进夯土好几寸，一看就是大力挥砍留下的。

你区区一座偏关，守卒不过百人，能挡三百羯骑？他站起来拍了拍手上的土，转过身来看刘茂，刘队率，你这话可经不起推敲。

刘茂还没来得及回答，韩昭从东段那边走了过来。他手上还沾着黄泥，腰间的长刀插在皮带上，浑身的血痂没来得及清洗。走到近前时那军官的目光自然而然地落到了他身上——这年轻人浑身透着一股刚打完仗的戾气，身上那件皮甲的刀痕比城墙上的还密。

这人是谁？军官问刘茂。

末将麾下新补的什长，韩昭。

军官上下打量了韩昭几眼，目光在他那件血糊糊的皮甲和腰间的长刀之间来回了一下。你打的？

韩昭看着他的眼睛，没有回避：一起打的。

那军官短促地笑了一声，那笑容里没有多少温度，倒像是觉得这件事有点意思。他转身朝关城中间的石阶走去，边走边说：我叫陈嵩，在司马刺史麾下任行军司马。此番奉刺史之命巡视并州北面各关隘，了解军情。你们这一关的情况，要如实报来。

一行人走到营地中央的空地上，陈嵩的人搬了张矮凳给他坐下。

先说北面的情形。陈嵩把佩剑横放在膝上，目光看着刘茂，羯骑近来活动频繁？

刘茂把这两次攻击的时间、规模、来去方向一一说了。说到羯骑在谷口列阵等待天黑时，陈嵩的手指在剑鞘上叩了两下。说到东段城墙夜战斩杀二十余羯兵时，陈嵩叩剑鞘的手指停了。