花开两朵各表一枝，再说腓特烈这头，船离开巴勒莫港的那天清晨，海面平得像一面刚铺好的绸布。

腓特烈二世站在船头，手里没有拿任何东西，目光落在前方那道正在变宽的海平线上。

赫尔曼·冯·萨尔扎站在他身后几步远的位置，披风被海风向后吹平，手搁在腰间的剑柄上。

腓特烈知道这一次北上，跟十八年前那一次完全不同。

那一年他十七岁，在纽伦堡被反奥托派的诸侯们选为国王，没有钱、没有兵、没有自己的地盘，只带着一顶西西里王冠和一个空荡荡的国库。

那时候他靠的是红胡子腓特烈一世的嫡孙这个身份，靠的是承诺不加税、不夺权、不干涉诸侯的自主权来换取支持。

1215年在亚琛加冕，1219年又回到纽伦堡，授予这座城市一份“大自由特许状”。

那时候腓特烈几乎是在用自己的名字换取别人对他的信任。

十八年过去了。

皇帝自然不再是那个在巴塞尔和美因茨之间奔波辗转、靠口头承诺说服诸侯的年轻人。

他有稳固的西西里王国，有从大马士革到巴勒莫的商路，有跟大顺朝缔结的经贸协定，有赫尔曼和他身后的条顿骑士团。

他刚刚在耶路撒冷通过谈判而非战争收复了圣城，刚刚与教皇格里高利九世达成了和解。

皇帝这一次北上，不是去争什么——是去建什么。

船在热那亚靠岸后，腓特烈没有停留，直接沿着驿道向北。

他穿过伦巴第平原，翻过阿尔卑斯山的隘口，进入巴伐利亚的地界。

沿途的景色从葡萄园变成了麦田，又从麦田变成了森林和河谷。

皇帝在路上收到了一封信，来自纽伦堡的城堡。

信是纽伦堡城堡伯爵康拉德二世写的——霍亨索伦家族的人，统治这座城堡已经十二年了。

信写得很短：“陛下北上消息已闻，城堡已备好住处。诸侯闻讯，多有探问。城中商贾亦在议论陛下此行之意。”

腓特烈看完信，搁在案面上，没有回信。

腓特烈抵达纽伦堡那天，天色已经暗下来了。

城堡坐落在城市上方的岩石高地上，石墙在暮色中泛着灰白色的光。

城门已经关了，但城堡侧门还开着。康拉德二世站在门内等候，穿一件旧但干净的深色长袍，看到腓特烈走进门时微微欠身：“陛下，住处已经准备好了。您一路辛苦了。”

腓特烈没有停步，只是侧过头看了他一眼：“朕听说你今年继承了一块新领地？”

康拉德跟在他身后：“阿本贝格伯爵家族绝嗣了，臣通过联姻继承了他们的领地和修道院。”

腓特烈嗯了一声，没有评价。

第二天一早，腓特烈让人把康拉德叫到塔楼书房里。

说是书房，其实就是二层一间石室，靠墙摆着两只木架，架上放着几卷文书。窗台上搁着一只铜盘，盘里放着一枚干透的橙皮。

腓特烈坐在窗边，面前摊着一幅用炭笔画的草图，图上画着几段从纽伦堡向北延伸的虚线。

康拉德进来时，他没有抬头：“你昨天说的那块地，北面通到哪里？”

康拉德在案前站定：“通到班贝格主教的地界。再往北，就是维尔茨堡。”

腓特烈的手指在图上的虚线末端点了一下：“那如果从纽伦堡修一条驿道，经过你的新领地，一直通到班贝格，需要经过几个关卡？”

康拉德沉默了片刻：“目前有三处关卡，一处是臣的，一处是班贝格主教的，还有一处是中间一个男爵的。”