夜色已深，村落中大部分区域都已安静下来，只有为宾客准备的几处馆舍还亮着灯火，隐约传来人语。

村中宅院的前院花厅，灯火通明。

李莲花到得早些，已命人备好了清茶与几样简单的茶点。

不多时，杨过与苏小慵也相继到来，侍立一旁。

他们作为亲传弟子，且日后与天机山庄的对接合作多需他们经手，参与此次会面亦是理所应当，同时何庄主为女子，他单独见她，于名声有碍。

戌时末，院外传来沉稳的脚步声。何晓慧携着一位身着寻常富商打扮的中年男子走了进来。

那男子虽衣着普通，但气度沉稳，眼神锐利，正是何晓慧的夫君，当朝户部尚书——方则仕。

方则仕此次前来，身份极为敏感。

他身为朝廷重臣，本不宜与江湖门派，尤其是古隐天宗这般新兴却声势浩大的势力公开往来。

然而朝廷如今对古隐天宗态度暧昧不明，皇帝既存忌惮，又怀有对“长生仙缘”的隐秘渴望，故而对方则仕与天机山庄的关系，以及他私下与李莲花的接触，采取了睁一只眼闭一只眼的态度，甚至隐晦地暗示他“探清虚实”。

方则仕心领神会，却也明白其中风险。

他选择乔装改扮，隐姓埋名，以天机山庄庄主夫君、而非户部尚书的名义前来，既全了与妻子的情分、对李莲花过往相助的义气，也算是对朝廷有了一个模糊的交待。

“李门主，深夜叨扰了。”何晓慧拱手行礼，神色间带着一丝长途跋涉后的风尘与凝重。

方则仕亦跟着微微颔首，并未多言。