萧云桂在继善堂后门的枯藤丛里，指尖还沾着刚才被倒刺划破的血珠，冷风一吹，针扎似的疼。可这点疼，早被心口翻涌起的惊涛淹没。

父亲萧景睿的声音漫不经心，带着惯有的慵懒，像在说件不值一提的闲事，字句里却裹着实打实的算计：“……夫人应当知晓，萧某与那位高高在上的荣国公，素来不和。有何指教，夫人不妨直言。”

接着，一个陌生的女声响起，语调清冷，带着几分疏离：“二郎君既然心知肚明，自然也该清楚该如何行事，又何须我多费唇舌？”

萧云桂屏住呼吸，悄悄往前挪了半步，枯藤枝桠刮过裙角，撕开更宽的口子，她半点也没察觉。

门内传来一声低笑，调子轻佻：“周氏所求何事，萧某心里有数。可萧某又不是傻子……周氏能给我什么？总不能白忙活一场吧？”

那位夫人沉默了片刻，没立刻接话。

只听萧景睿话锋一转，声音里添了几分暧昧的黏稠：“其实……何必总围着周氏说事？若是夫人肯独独许些什么……我也未尝不能……”

“萧郎自重！”那夫人的声音陡然拔高，满腔怒意，“有些话，说出来徒惹难堪，不如不说。我此番来本是与二夫人商量，周氏能许的好处，全看二郎君拿什么来换……你若真心合作，便拿出诚意。若只想耍无赖，我看也不必谈了！”

换什么？

父亲为何会独自与一位外姓夫人在此密谈？还如此直白地谈论交换条件？

萧云桂想听得更清晰些，将身子贴近那冰冷的墙壁。先前的烦闷早散得一干二净，取而代之的是铺天盖地的惊疑，心口怦怦直跳。

父亲竟在与人密谋对付长房？那陌生夫人分明是周氏的说客！她有一种模糊的预感，父亲与这夫人所谋之事，绝非后宅琐事，而是关乎家族前程，甚至……更凶险的领域。

萧景睿的声音再次响起，带着几分挑衅：“萧某想要的，只怕……周氏给不起。”

“……郎君何出此言？”女声透出警惕。