渡马河北岸没有路。

三十八个人踩过河滩，爬上北岸才发现，这里跟落马镇像是两个世界。南岸还有草有树，北岸却是一片灰扑扑的荒原，连草都长得半死不活。地面硬得发白，像被什么东西从地底吸干了水分，踩上去咔咔响。

周半尺站在岸边，望着灰白色的荒原，半天没动。风从北边吹过来，带着一股极淡的灵晶味，像有人把矿渣磨碎了撒在风里。

“过了河，就是北边了。”他说，“以前这里还有几个村子，后来都迁走了。铁匠协会把这一片叫‘北荒’，他们的人不常来，但要是来，就是大队。”

林川扫了一眼地形。北荒一马平川，没什么遮拦，三十多个孩子走在这种地方，白天太显眼，夜里又太冷。

“先找地方藏身。”林川说，“休息到天黑再走。”

【小溯：左前方两里，有半塌的土围子，能避风。我刚才用基础扫描查过了，那地方没有灵晶反应，很干净。】

“小溯找着了。”林川朝左前方一指，“那边，走。”

队伍重新动起来。方觉在前面带路，阿宁领着孩子居中。周半尺跟在林川旁边，低声说：“你那个东西，现在还能扫？”

“不大能。”林川说，“像闭着一只眼，只能看个大概。”

“能看就不错了。”周半尺说，“到了北荒，最怕的不是人，是地上那些看不见的废矿坑。以前挖灵晶挖塌了，好些洞被风沙盖上，一脚踩进去就没了。”

林川点头，把步子放慢，让后面的人贴着他的脚印走。

土围子比他想的大。半人高的土墙围成一圈，里面塌了两间屋，地上散着些碎陶片和旧锅底灰，像是很多年前有人住过又匆匆走了。方觉把孩子们领进背风的角落，阿宁带着几个大点的孩子出去捡干草。

林川在土墙边坐下，把短棍放在膝盖上。小溯的声音轻而断续：

【小溯：我扫描到一颗中等灵晶，在你前方三百步远，被埋在废矿渣下面。那块灵晶纯度虽然不高，但足够再恢复我一小格算力。】

“我去挖。”林川站起来。

方觉把他按住：“你歇会儿。我去。你脸色白得跟纸一样。”

林川没再争。方觉提着短凿子往北走了。周半尺靠墙闭着眼，像在打盹。

林川低头看短棍。棍面被荒原的日头照得发亮，尾端那道绿纹比昨天清晰了一点。小溯轻声道：

【小溯：方觉那小子，比你会照顾人。】

林川笑了一下，没说话。

【小溯：你在想那些孩子怎么办。】