暗红色的岩石静静地躺在三位长老脚边，与其他几块被选中的样本放在一起。克里瓦克斯粗略扫过，除了他和幽砾选出的这块，另外被选中的三块石头外观也各不相同：一块是带有奇异螺旋纹路的灰白色石灰岩，一块是内部仿佛有黑色絮状物扩散的深绿色矿石，还有一块是看似普通却异常沉重的深灰色金属矿。它们彼此之间毫无相似之处，唯一的共同点，恐怕就是都被选中者感知到了某种“异常”。

选拔持续了不短的时间。最终，能从数百块岩石中找出“异常”个体的，只有五名学徒：克里瓦克斯、幽砾，以及另外三名平时在感知训练中也表现较为出色的学徒。其他满怀期待或忐忑不安的学徒，都带着失望、困惑或释然的神情，被示意离开洞窟。他们或许永远也不会知道，自己到底错过了什么，或者避开了什么。

洞窟内只剩下五位入选学徒，以及沉默如雕像的三位高层。空气中弥漫着一种混合了兴奋、紧张和更深不安的凝滞感。

硬砧走上前，复眼缓缓扫过五名年轻蛛魔。他的目光在克里瓦克斯和幽砾身上多停留了一瞬，那眼神复杂难明，有审视，有一丝极淡的认可，或许还有更深沉的、属于长老的责任与忧虑。

“你们五个，”硬砧的敲击语打破了寂静，声音低沉而充满重量，“从今日起，编入‘深脉勘探预备队’。”

深脉勘探……这个名字本身就带着通往巢穴根基、触及地脉深处的意味。

“三日后，”硬砧继续宣布，“由深纹长老与紫影大人亲自带领，你们将前往执行一项勘探任务。目的地，是巢穴深层一片未经系统测绘、也从未有学徒踏足过的区域。”

从未有学徒踏足！这句话让五名学徒的信息素都是一阵波动。那意味着真正的未知，超越训练场和教科书描绘的领域。

深纹适时上前一步，他的目光格外沉静，却也格外锐利，仿佛能穿透甲壳，直视灵魂。他看向克里瓦克斯，也看向所有入选者，敲击语清晰而缓慢，每个音节都像是凿刻在岩石上：

“这次任务，不同于你们以往的任何训练或测绘。你们将接触的，可能是巢穴最古老岩层的原始状态，可能蕴含特殊能量的矿脉节点，也可能…是某些被时间掩埋的‘痕迹’。”

他顿了顿，复眼的光芒似乎变得更深邃：“准备好，去聆听岩石最深处的低语。但也要准备好…面对可能随之而来的‘回响’。”

“回响”！