南京兵部职方司郎中陈洪范入安定门的时候，日头刚过城楼。

跑了十二天，马瘦了一圈，人也瘦了一圈。

随行的两名书吏以及四名护卫更惨，官靴磨穿了底，绑腿上全是干泥。

一路上听到的消息一个比一个离谱。

过淮安时，有人说李自成屠了北京，皇城烧成白地。

过徐州时，又有人说关外鞑子已经入关，满洲铁骑正往山东扑。

到了德州，消息变成一支来历不明的黑旗军占了北京，连大顺军带清军全给打跑了。

陈洪范哪个都不信，又哪个都不敢不信。

直到安定门的城门洞出现在眼前。

城门大开，门洞两侧各站了一排兵，穿的甲胄全是黑色，胸口没有徽记，腰间挎着一种哑光短刀，手里的火器也与南京武库里的鸟铳完全不同。

长杆，铁管，管口下方挂着窄刃，枪身比鸟铳短一截，管壁却粗得多，铁件接缝磨得看不见痕迹。

陈洪范不认识这种枪，却认得那些兵脸上的神态。

南京守备营的兵站岗时会嚼干粮，会聊天，也会盯着过路的姑娘看，眼前这些人只盯着城外，连换气的节奏都像经过操练。

他在马上报了名号。

“南京兵部职方司郎中陈洪范，奉留守衙门之命，携火漆公文以及史阁部私函入京。”

最前面的黑甲兵偏了偏头。

“下马，步行入城。”

“本官奉有南京兵部公文，按制应骑马入城。”

一名护卫接过话头，手也摸向腰侧短剑。

黑甲兵的枪口抬高半寸，旁边三名士兵同时转动枪身，窄刃擦过甲叶，发出轻响。

陈洪范把护卫的手按回去。

“按他说的办。”

他解下腰刀，又让四名护卫交出佩剑。

“出城时归还。”

黑甲兵接过武器，话说得和收税一样自然。

进了城门洞，里面又是一道检查，一个戴半截皮手套的军官翻看文书，核对火漆，把铜筒里的东西抽出来验过封口，随后重新塞了回去。

“跟我走。”

陈洪范被带着从安定门一路向南。

街面干净得不像刚经历过战乱。

沿街铺面门板虽然关着，门上却没有被砸过的痕迹，石板路的缝隙里嵌着碎草，显然有人专门清理过。

每隔一百步就有一个岗哨，有的站两人，有的站三人，全部黑甲，站姿没有半点松散。

他在南京待了十四年，见过不下二十支兵马，左良玉的兵到了地方先抢粮，刘泽清的兵到了地方先抢女人，连京营标兵过州县也要讨酒钱。

眼前这支军队占了北京，街面却只有换岗的口令以及车轮声。

这座城已经进入了秩序。

这个认知让他后背生出一层细毛汗。

***

他被带到皇极殿时，心里那套说辞已经默了三遍。

陈洪范一路默念的说辞只有三句，立新君，收九门，给朱盐亭一个足够大的爵位，至于南京内部押谁上台，那是他们的争执，到了北京就只剩下一件事，谁能把这份空白敕书送回去。

龙椅没了。