后井那夜没抓到活口。

小何只拖回来两具死士，一枚刻缺口铜钱，和半截泡过油的绳钩。

枯松没进屋，却把行辕的墙量了一遍。

第三天凌晨丑时，外院中继电台响了一声。

不是铁猴直发。

是宣府旧货栈的黑水哨，把鸽信暗码转成短波，压着夜色送回大同。

值夜的小何把电台记录递进内院时，朱盐亭已经醒了。

他接过纸条，上面只有一组暗语。

三短一长，两短一长。

翻译过来四个字，狐狸进洞。

五人小队已经越过宣府东线，钻进辽西旧商路外围。

比预计快了一天半。

朱盐亭把纸条还给小何，没有回令。

任务开始后，大同只接收，不指挥。

越过蓟镇以后，铁猴要靠自己的脑袋活。

小何收好纸条往外退，靴底在门槛前多蹭了一下。

朱盐亭在黑暗里开口：“说。”

小何停住脚。

“蔡懋德的信使到了，等在外院。”

“什么时候来的？”

“半夜赶来的，马跑废了一匹。”

“信呢？”

“门房压着，没敢拆。”

“拿来。”

小何出去了。

朱盐亭没点灯，坐在床沿上等。

黑暗里能听见自己的呼吸声，比七天前匀了不少，但腰侧的伤口一到夜里就发紧，皮肉底下跟埋着线头，被人一点点往外抽。

小何回来时，手里多了一封信。

蜡封上的印记，朱盐亭摸了一下就认出来。

蔡懋德的私印。

他拆了蜡封，这才划亮火折子。

信纸展开，字不多，一百来字，措辞小心得能拿去当奏折范本。

下官闻大人新胜闯贼，军威大振。

然松锦危急，十三万将士朝不保夕。

下官知大人必有深谋，不敢置喙。

唯愿大人记得他们。

最后四个字写得比前面大一圈，墨色也重，蔡懋德大概是蘸了两次墨，才把这口气压进纸里。

朱盐亭看着那四个字，手指在纸背停了半拍。

记得他们。

行。

记账本上。

他把信纸凑近火折子。

纸边先焦，火苗窜起来，橙光照亮了他半张脸。

那张脸上没有多余东西。

纸烧完后，朱盐亭没有把灰扫掉，只用炭笔在空白回奏背面写了三个小字。

记下了。

写完，他才吹灭火折子。

“来了几道旨？”他问。

小何答：“今天第三道，加急。”

第三道了。

七天三道勤王诏。

崇祯比他预计的还急。

“尤参谋那边怎么说？”

“尤参谋说让你定措辞，她来写。”

朱盐亭把炭笔丢回笔筒。

“告诉她，回一封。”

“怎么回？”

“臣新战大捷，兵疲粮尽，城防未复，伤卒未愈，恳请陛下容臣休整三月，再议调遣。”

小何没动。

朱盐亭看向他：“你觉得不够恭敬？”

小何答：“尤参谋会写得比你像人。”

朱盐亭扯了扯嘴角，伤口立刻疼了一下。

“行，让她写得像个忠臣。”